מדענים ממשימת קסיני מוצאים את טבעותיו של סטורן דינמיות מאוד; משתנה ומתפתח ללא הרף. הטבעת הזו יכולה להשתנות במהירות, לפעמים על פי שעות, ואסטרונומים מאמינים שהיא ככל הנראה המיקום היחיד במערכת השמש בו התרחשות התנגשויות בקנה מידה גדול מדי יום. תמונות חדשות מחללית קאסיני חשפו פרט חסר תקדים של הטבעת הזו, כולל עדויות לכך שכמה ירחים קטנים ובלתי נראים מתנגשים עם חלקיקי טבעת אחרים וגורמים להפרעות הנקראות מטוסים, זרמים ומאווררים.
טבעת ה- F של שבתאי היא דקה מאוד, רוחבה כמה מאות ק"מ, והיא מוחזקת יחד על ידי שני ירחים רועים, פרומתאוס ופנדורה, המסתובבים בתוך הטבעת ומחוצה לה. במשך זמן מה חושדים המדענים בנוכחותם של ירחונים קטנטנים אשר מקיפים את שבתאי בשיתוף עם טבעת F הגושמית. כאשר הלוויינים הקטנים מתקרבים לליבת טבעת F הם משאירים חתימת כבידה. במקרים מסוימים הם יכולים לשלוף חומר בצורת "זרם". הפרעה נוספת המכונה "מטוסים" הם תוצאה של התנגשויות בין ירחונים קטנים סמוכים לבין ליבת טבעת F.
מדענים משערים שיכולים להיות כמה ירחים קטנים עם מגוון גדלים שיוצרים מבנים אלה.
מנהיג הניתוח הזה, קרל מוריי מהמלכה מרי מאוניברסיטת לונדון, אמר: "מחקרים קודמים ציינו את התכונות שבטבעת F והגיעו למסקנה כי ישנו עוד ירח ברדיוס כ -100 ק"מ ומפזר את החלקיקים בזירה, או ירח קטן בהרבה התנגש עם חלקיקיו המרכיבים. אנו יכולים לומר כעת כי הירח הוא ההסבר הסביר ביותר ואף מאשר את זהותו של אחד האשמים. "
אובייקט ~ 5 ק"מ שהתגלה על ידי קאסיני בשנת 2004 (נקרא S / 2004 S 6) הוא המועמד הטוב ביותר להסביר כמה מהמטוסים הגדולים ביותר שנראו בתמונות.
תמונות קאסיני מציגות גם תכונות חדשות המכונות "מאווררים" הנובעות מההשפעה הכבידה של לוויינים קטנים (~ 1 ק"מ) המסתובבים קרוב לליבת הטבעת F.
הבנת תהליכים אלה עוזרת למדענים להבין את השלבים המוקדמים של היווצרות כדור הארץ.
פרופסור קית מייסון, מנכ"ל המועצה למתקני מדע וטכנולוגיה המממן את מעורבות בריטניה בקאסיני-הויגנס אמר כי "המשימה המוצלחת להפליא הזו לימדה אותנו רבות על מערכת השמש ועל התהליכים העובדים בה. ההבנה כיצד חפצים קטנים נעים בתוך טבעות האבק סביב שבתאי נותנת תובנה לגבי התהליכים המניעים היווצרות פלנטרית, שם כוכב הלכת הפרוטו אוסף חומר במסלולו דרך מישור אבק וגולף חריצים ומסילות דומים. "
מקור חדשות מקורי: Physorg
