במהלך משמעותי לעבר הרחבה נוספת של יכולות המחקר והכלכלה המסחרית בתחנת החלל הבינלאומית (ISS), אישרה נאס"א את פיתוח מנעול האוויר הראשון שפותח באופן פרטי ומכוונת את הפיצוץ למתחם המעבדה המקיף בשנתיים.
התוכניות קוראות להשקת נעילת האוויר המסחרית בספינת מטען מסחרית ותותקן בקטע האמריקאי של ISS בשנת 2019.
זה משפר את היכולת של ארה"ב להציב ציוד ועומסי מטען בחוץ וצריך לשלש את מספר הלוויינים הקטנים כמו CubeSats שיכולים להיות פרוסים.
המנעול המסחרי הממומן באופן פרטי מפותח על ידי Nanoracks בשיתוף עם בואינג, שהיא הקבלן הראשי של תחנת החלל.
מנעול האוויר יותקן ביציאה פתוחה במודול הרוגע - שכבר מהווה את שבעת מרפסת התצפית של קופולה בעלת חלונות הראווה ומודול המסחרי הניתן להרחבה של BEAM, שנבנה על ידי Bigelow Aerospace.
סם סקיממי, מנהל "אנו רוצים לנצל את תחנת החלל כדי לחשוף את המגזר המסחרי לשימושים חדשים וחדשניים בחלל, ובסופו של דבר ליצור כלכלה חדשה במסלול כדור הארץ נמוך למחקר מדעי, פיתוח טכנולוגי ותחבורה אנושית ומטען. בהצהרה נמסר מחלקת ISS במטה נאס"א בוושינגטון.
"אנו מקווים כי מנעול האוויר החדש הזה יאפשר לקהילה מגוונת להתנסות ולפתח הזדמנויות במרחב למגזר המסחרי."
נעילת האוויר תעלה על סיפונה של אחת מספקי המטען המסחריים של נאס"א בשנת 2019. אך הסוכנות לא ציינה איזה קבלן. המועמדים כוללים את דרקון המטען SpaceX, סיגנוס ATK משופר או פוטנציאל רודף החלומות של SNC שעדיין מעופף.
בואינג תספק את חומרת ה- CBM (Passive Common Berthing Mechanism (Mechanism Mechanism Mechanism) של מנעול האוויר כדי לחבר אותה למודול הרוגע.
מנעול האוויר יגביר את היכולת להעביר ציוד, עומסי מטען ולוויינים הניתנים לפריסה מתוך ה- ISS לחוץ, ויגדיל משמעותית את השימוש ב- ISS, אומר בואינג.
"תחנת החלל הבינלאומית מאפשרת לנאס"א לערוך הפגנות מחקריות וטכנולוגיות מתקדמות לקראת קפיצת הענק הבאה בחקירה אנושית ותומכת בכלכלת חלל מתהווה במסלול כדור הארץ נמוך. הפריסה של CubeSats ושאר עומסי לוויין קטנים אחרים ממעבדת ההקפות על ידי לקוחות מסחריים ונאס"א עלתה בשנים האחרונות. כדי לתמוך בביקוש, נאס"א קיבלה הצעה של NanoRacks לפתח את מנעול האוויר הראשון במימון מסחרי בתחנת החלל, "אומר נאס"א.
מנהל ההתקנה של תחנת החלל הבינלאומית בואינג, מארק מולקין, אמר כי "התקנת נעילת האוויר המסחרית של NanoRacks תעזור לנו לעמוד בקצב. "זהו צעד גדול להקל על עסקים מסחריים ב- ISS."
כרגע ארה"ב משתמשת במנעול האוויר במודול הניסוי היפני (JEM) בכדי למקם עומסי מטען גם על תחנות החוץ וגם עבור פריסות לוויין קטנות. אולם הביקוש עולה על זמינותה של JEM.
מנעול האוויר של Nanoracks יהיה גדול יותר וחזק יותר לתפוס את הרפיון.
נאס"א קבעה כי המרכז לקידום המדע בחלל (CASIS), מנהל נאס"א של המעבדה הלאומית האמריקאית בתחנת החלל, יהיה אחראי על תיאום כל פריסות המטען של המנעול המסחרי - נאס"א ולא נאס"א.
"אנו נכנסים לפרק חדש בתוכנית תחנת החלל בה המגזר הפרטי לוקח על עצמו אחריות רבה יותר. אנו רואים זאת רק ההתחלה ואנחנו שמחים לעבוד עם חברינו בבואינג, "אמר ג'פרי מנבר, מנכ"ל NanoRacks.
המשך להתעדכן כאן לקראת חדשות המשך מדעי כדור הארץ והפלנטריים של קן וחדשות הטיסות האנושיות.
