לפני בערך 12,800 שנה, עבר כדור הארץ את הצמצם הקור הקצר שלא היה קשור לתקופת קרח כלשהי. במשך שנים היו גיאולוגים שטענו כי תקופה זו נגרמה כתוצאה מהתפרצות אוויר או שברי מטאור (המכונה תיאוריית ההשפעה של יאנגר Dryas). אירוע זה נחשב כי גרם להרס נרחב ולמותה של תרבות קלוביס בצפון אמריקה.
תיאוריה זו נותרה שנויה במחלוקת מאז שהוצעה לראשונה. עם זאת, צוות בינלאומי של מדענים גילה לאחרונה ראיות גיאולוגיות בדרום אמריקה שיכולות ליישב את הדיון. כאינדיקציה האחרונה לפגיעה שהתרחשה במהלך תקופת YDB), מכתש זה מצביע על כך שההשפעות של אירוע זה היו נפוצות יותר ממה שחשבו בעבר.
העיתון המתאר את ממצאי הצוות הופיע לאחרונה בכתב העת דוחות מדעיים. את הצוות הונהג הפליאונטולוג הצ'יליאני מריו פינו וכלל מספר גיאולוגים מצ'ילה ומארצות הברית, וכן ג'יימס קנט - פרופסור אמריטוס לגיאולוגיה באוניברסיטת סנטה ברברה. כפי שהם מצביעים במחקר שלהם, מכתש ההשפעה האחרון הזה נמצא במחוז אוסורנו בדרום צ'ילה.
כפי שציין קנט במאמר שפורסם לאחרונה ב הנוכחי (עיתונות אוניברסיטאית שהתקיימה על ידי UCSB), המכתש היה מביא להרס נרחב, המאופיין בשריפת ביומסה, הכחדות מגפאונליות וקירור עולמי. "זה הרבה יותר קיצוני ממה שחשבתי אי פעם כשהתחלתי את העבודה הזו," הוא אמר. "ככל שנעשתה יותר עבודה, כך נראה יותר קיצוני."
הגילוי התאפשר על ידי קבוצה של צ'יליאנים של מדענים שחקרו שכבות משקעים באתר הפליאונטולוגי והארכיאולוגי הרביעי הידוע, הידוע בכינויו Pilauco Bajo. לפני שנים, מדענים אלה זיהו שינויים ברשומת המשקעים שהיו קשורים לאירוע ההשפעה של YDB.
אלה כללו שכבה "מחצלת שחורה" שתואמת את היעלמותם של מאובני מגהונה דרום אמריקה וממצאים אנושיים המתוארכים לפליסטוקן (לפני 12,800 שנה), מה שמעיד על שינוי קשה באקלים. זה היה ממצא משמעותי מכיוון שהרוב המכריע של הראיות להשפעת YDB נמצאו בחצי הכדור הצפוני.
זה כולל תגלית קודמת שנעשתה על ידי קנט וצוות גיאולוגים נוסף, שחשפו מכתש השפעה צעיר מאוד בגודל 31 ק"מ (19.25 מייל) בקוטר מתחת לגלידת הקרח גרינלנד. כפי שהסביר, תגלית אחרונה זו מוסיפה למשקל הכללי של הראיות לתורת ההשפעה:
"זיהינו את שכבת YDB בקווי הרוחב הגבוהים בחצי הכדור הדרומי, כמעט 41 מעלות דרומית, קרוב לקצה דרום אמריקה. זוהי הרחבה משמעותית של היקף אירוע YDB ... מכיוון שרצף האירועים הללו נראה כמו מה שכבר תואר בעיתוני YDB לצפון אמריקה ומערב אירופה, הקבוצה החליטה לבצע ניתוחים של פרוקסי-השפעה הקשורים לחיפוש. של שכבת YDB. "
ניתוח זה חשף את נוכחותן של כדורים זעירים מיקרוסקופיים (כדורים) של מינרלים אשר הוערכו כי נוצרו בנוכחות טמפרטורות גבוהות במיוחד. השכבות המכילות כדוריות אלה הראו גם ריכוזים גבוהים של חלקיקי פלטינה, זהב וברזל אשר כמעט ולא נמצאים בטבע.
עוד יותר מפתיע היה נוכחותו הלא שגרתית של כרום, אלמנט שלא נמצא באף אחת מכדוריות ההשפעה של כדור הארץ ב- YDB. זה עולה בקנה אחד עם מה שנמצא בסלעים געשיים שמקורם בהרי האנדים, מה שמעיד כי החפצים הקומטריים הקשורים לאותה השפעה כנראה פגעו גם באותו חלק של דרום אמריקה.
עדויות אחרות ששמו פינו וצוותו קשורות להתוויות לשיבוש סביבתי בדרום אמריקה שתוארכו לאותה תקופה. אלה כללו דגימות מיקרו-פחם ואבקה בשכבת ההשפעה שהעידו על אירוע שריפת ביומסה גדול - הגדול ביותר שנראה כבר אלפי שנים.
כל אלה מצביעים על כך שהייתה שינוי פתאומי וגדול באקלים. עם זאת, בשונה ממה שהתרחש בחצי הכדור הצפוני, שם האקלים הפך לפתע קר ורטוב, התנאים בפילאוקו התחממו במהירות ויבשים. השפעה שהתרחשה במקומות רבים ברחבי העולם תסביר את השפעת ה"נדנדה "הזו בין חגורות האקלים הזונאלי.
המהירות שבה התרחש שינוי זה מוסברת בצורה הטובה ביותר גם על ידי השפעה, ולא על ידי תהליכים אוקיאניים איטי יותר. השפעה היא גם הסבר סביר יותר לאופן שבו נכחדו בעלי חיים גדולים ילידי דרום אמריקה בתקופת הפליסטוקן - כמו עצלנות אדמה ענקיות, חתולים שחורים, ממותות וגומפוטרות.
זה גם יסביר מדוע דגימות מאובנות של עצמות אדם וממצאים בשכבת ההשפעה - הדומות לאלו המיוחסות לתרבות קלוביס בצפון אמריקה - ירדו באופן פתאומי. אך כפי שקנט הסביר, הדבר המרשים ביותר בממצא זה הוא המרחק בינה לבין האתר הנחקר היטב בדרום אמריקה - במרחק 6,000 ק"מ (3730 מייל) - מה שמרחיב מאוד את היקף אירוע ההשפעה של YDB:
"זוהי עדות נוספת לכך שההתקפה האקלימית של הצעיר דרייאס היא אירוע עולמי קיצוני, עם השלכות משמעותיות על חיי בעלי החיים ועל חיי האדם באותה תקופה. והקטע הזה של פילאוקו עולה בקנה אחד עם זה. "
שחזור ההיסטוריה הגיאולוגית של כוכב הלכת שלנו הוא המפתח להבנת התפתחותו לאורך זמן, ומה ההשפעות שהיו לכך על התפתחות החיים כאן על כדור הארץ. ידע זה גם שימש בקביעת ההשפעות שיש לאנושות על כדור הארץ בתקופה האחרונה - שכונה בדרך כלל "האנתרופוקן" על ידי הגיאולוגים.
