טכנולוגיות חקר החלל (SpaceX) ביצעו ניסוי באב-טיפוס של מנוע ה- SuperDraco החדש שלה, שיהיה קריטי להצלת חייהם של אסטרונאוטים שטסים על סיפון חללית מאוישת של דרקון העולה למסלול במקרה חירום בתעופה.
הירי המוצלח לאורך זמן, מלא דחף, של אב-הטיפוס החדש של מנוע SuperDraco הושלם במתקן לפיתוח הרקטות של החברה שבמגרגור, טקסס. ה- SuperDraco הוא מרכיב מרכזי במערכת ההפלה של חללית הדרקון שצריכה לירות בשבריר שנייה כדי להבטיח את בטיחות הצוות במהלך השיגור ואת כל העלייה למסלול.
חללית הדרקון היא כניסת SpaceX לתוכנית פיתוח הצוות המסחרי של נאס"א - המכונה CCDEV2 - שמבקשת לפתח 'מונית חלל' מסחרית שתשגר צוותי אנוש למסלול כדור הארץ הנמוך ותחנת החלל הבינלאומית (ISS).
המנוע ירה במשך 5 שניות במהלך הבדיקה, שזה אותו פרק זמן שהמנועים צריכים לשרוף במהלך הפסקת חירום בפועל כדי לזרוק את האסטרונאוטים בבטחה.
צפו בסרטון הבדיקה של מנוע SuperDraco של SpaceX:
לפני תשעה חודשים העניקה נאס"א 75 מיליון דולר לחלל SpaceX לעיצוב ובדיקת מערכת ההפעלה של דרקון. הירי של SuperDraco היה התשיעי מבין עשר אבני הדרך שעומדות להסתיים על ידי SpaceX בסביבות מאי 2012 ושנקבעו ומומנו על ידי הסכם חוק החלל (SAA) עם תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א (CCP).
מנהל תכנית הצוות המסחרי אד מנגו הצהיר כי "SpaceX וכל שותפינו בתעשייה הם חדשניים ביותר בגישתם לפיתוח יכולות תחבורה מסחריות". "אנו שמחים שההשקעה שלנו ב- SpaceX התקיימה בהצלחה בירי המנוע החדש שלה."
דרקון ישגר מעל רקטת פלקון 9, שפותחה גם על ידי SpaceX.
אילון מאסק, מנכ"ל SpaceX וקצין טכנולוגיה ראשי במשטרה אמר כי "שמונה סופר-דרקוס ייבנו בתוך דפנות חללית הדרקון ויפיקו עד 120,000 פאונד של דחף צירי בכדי להוביל במהירות אסטרונאוטים למקום מבטחים. הצהרה. "למנועים האלה יש יכולת מצערת עמוקה, ויספקו לאסטרונאוטים שליטה מדויקת וכוח עצום."
מוסק אמר כי "לצוותים יש יכולת חסרת תקדים לברוח מהסכנה בכל נקודה במהלך השיגור מכיוון שמנועי ההפעלה משולבים בקירות הצדדיים של הרכב," אמר מאסק. "עם שמונה SuperDracos, אם מנוע אחד נכשל, ניתן לבצע את ההפלה עדיין בהצלחה."
SpaceX היא אחת מארבע חברות מסחריות הפועלות לפיתוח חלליות חדשות בדירוג אנושי במימון נאס"א. החברות האחרות המתמודדות על חוזה לצוות מסחרי הן בואינג, סיירה נבדה וכחול מקור.
"מנועי SuperDraco מייצגים את הטכנולוגיה המובילה ביותר", אומר מאסק. "מנועים אלה יפעילו מערכת בריחה מהפכנית שתעשה את דרקון לחללית הבטוחה ביותר בהיסטוריה ותאפשר לה לנחות בהנעה על פני כדור הארץ או כוכב לכת אחר בדיוק מדויק."
מוניות החלל הפרטיות שפותחו באופן פרטי יחזרו בסופו של דבר את היכולת להעביר אסטרונאוטים אמריקאים אל ISS וממנה שאבדה לחלוטין כאשר נסוגו הכוח של מסלולי מעבורת החלל של NASA בכוח לפני שרכב צוות חילופי היה מוכן לשגר.
מכיוון שהקונגרס האמריקני צמצם את מימון פיתוח הצוות המסחרי של נאס"א ביותר מ- 50% - מעל 400 מיליון דולר - ההשקה הראשונה של מונית חלל מסחרית עשויה להתעכב עוד כמה שנים לערך בשנת 2017. עד לאותה תקופה, כל האסטרונאוטים האמריקנים חייבים לתפוס סעו ל- ISS על סיפון כמוסות הסויוז הרוסיות.
השבוע ספגה תוכנית החלל המאוישת הרוסית את המתחם האחרון בשורה של כשלים כאשר טכנאים שביצעו בדיקה מכריעה בטעות בלחץ ופגעו במודול הירידה של רכב הסויוז הבא המאויש שהוטל לטוס ל- ISS בסוף מרץ, ובכך הכריח בערך עיכוב של 45 יום להשקת הסויוז המאויש הבא מקזחסטן.
