אסטרונומים בריטים חוגגים תחילה עולם שעשוי לחולל מהפכה בעתיד האסטרונומיה. הם רק החלו בפרויקט להפעלת רשת גלובלית של הטלסקופים הרובוטיים הגדולים בעולם, המכונה 'RoboNet-1.0', שתישלט על ידי תוכנה חכמה בכדי לספק תצפיות מהירות על שינויים פתאומיים באובייקטים אסטרונומיים, כמו התפרצויות גמא ריי ריי, או מעקב 24 שעות אחר תופעות מעניינות. RoboNet מחפש גם כוכבי לכת דמויי כדור הארץ, שטרם נראו במקומות אחרים בגלקסיה שלנו.
ההתקדמות ברבים מהאזורים המרגשים ביותר באסטרונומיה המודרנית מסתמכת על היכולת לעקוב אחר שינויים או הופעות בלתי צפויים של חפצים בשמיים במהירות האפשרית. זה מה שהביא את האסטרונומים מאוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס (LJMU) לחלוץ את פיתוחו של דור חדש של טלסקופים רובוטיים לחלוטין, שתוכנן ונבנה בבריטניה על ידי טלסקופ טכנולוגיות בע"מ. יחד טלסקופ ליברפול (LT) והוקצה זמן מיוחד בצד הפולקס צפון (FTN), שאליו יצטרפו בקרוב גם הפולקס דרום (FTS), מרכיב את RoboNet-1.0.
בהצהרתו על הצורך ברשת טלסקופים מנהל פרויקט RoboNet, פרופסור מיכאל בודה מ- LJMU, אמר "למרות שכל טלסקופ בנפרד הוא מכשיר בעל יכולת גבוהה ביותר, הם עדיין מוגבלים על ידי שעות החשכה, תנאי מזג האוויר המקומיים ושבריר השמיים כל אחד יכול לראות ממיקומו המסוים בכדור הארץ. "
פרופ 'בודה הוסיף כי "תופעות אסטרונומיות אינן מכבדות מגבלות כאלה, עוברות שינויים או הופעות בכל עת, ואולי בכל מקום בשמיים. כדי להבין חפצים מסוימים, אנו עשויים אפילו להזדקק לכיסוי מסביב לשעון - משהו בלתי אפשרי בעליל עם טלסקופ יחיד במיקום קבוע על פני כדור הארץ. "
כך נולד הרעיון "RoboNet" - רשת עולמית של טלסקופים אוטומטיים, הפועלת ככלי אחד המסוגל לחפש בכל מקום בשמיים בכל עת ו (על ידי העברת תצפיות של אובייקט יעד מטלסקופ אחד למשנהו ברשת ) היכולת לעשות זאת ברציפות כל עוד הדבר חשוב מדעית.
התעלומה הראשונה שרובנו תבחן היא מקורן של התפרצויות גמא ריי (GRBs). אירועים בלתי צפויים הם התגלו על ידי לווייני ריגול אמריקנים בסוף שנות השישים, והם הפיצוצים האלימים ביותר מאז המפץ הגדול, אנרגטיים בהרבה מפיצוצי סופרנובה. עם זאת, הם קצרים ביותר, נמשכים בין אלפיות השנייה למספר דקות, לפני שהם מתפוגגים לעבר אחרי שנמשך כמה שעות או שבועות. הגורם המדויק שלהם עדיין אינו ידוע, אף כי התמוטטות כוכבים סופר-מסיביים או התגבשותם של חפצים אקזוטיים כמו חורים שחורים וכוכבי נויטרונים הם המועמדים הראשיים. כדי ללמוד GRBs, הטלסקופים צריכים להיות מכוונים לאזור הנכון בשמיים במהירות רבה.
באוקטובר השנה תשיק נאס"א לוויין חדש בשם סוויפט, בו יש לבריטניה מעורבות גדולה, ואשר תצביע את פיצוצי ה- GRB בשמיים בצורה מדויקת ומהירה מתמיד. הקואורדינטות של כל פרץ יועברו לטלסקופים על כדור הארץ, כולל אלה של רובונט, תוך שניות מרגע התרחשותן, בקצב של אירוע אחד כל כמה ימים. טלסקופים ברשת RoboNet החדשה בבריטניה נועדו להגיב אוטומטית תוך דקה מהתראה מ- Swift. בדקות הראשונות לאחר ההתפרצות נדרשות תצפיות בדחיפות בכדי לאפשר לאסטרונומים להבין באמת את הגורם לפיצוצים האדירים הללו, אך עד כה היו קשה מאוד להבטיח תצפיות מסוג זה.
המטרה העיקרית השנייה של RoboNet היא לגלות כוכבי לכת דמויי כדור הארץ סביב כוכבים אחרים. אנו מכירים כיום יותר ממאה כוכבי לכת חוץ-סולאריים. עם זאת, כל אלה הם כוכבי לכת מאסיביים (כמו יופיטר) ורבים קרובים מדי לכוכב האם שלהם, ומכאן חם מדי, לתמוך בחיים. RoboNet ינצל תופעה שנקראת מיקרולנסציה כבידתית (בה אור מכוכב מרוחק כפוף ומוגבר סביב עצם חזית אחר שלא נראה) כדי לאתר כוכבי לכת מגניבים. כאשר לכוכב העדשות בצורה כזו יש כוכב לכת, הוא גורם ל'הצמדה 'קצרה באור שהתגלה, אשר טלסקופים מגיבים במהירות כמו רשת RoboNet יכולים לבצע מעקב. למעשה, הרשת מהווה את הסיכוי הטוב ביותר לכל מתקן קיים למציאת כדור הארץ אחר בזכות גודלם הגדול של הטלסקופים, האתרים המצוינים שלהם והמכשור הרגיש שלהם.
מועצת המחקר לפיזיקה ואסטרונומיה של החלקיקים (PPARC) מימנה את הקמת רובו-נט-1.0, המבוססת על שימוש בשלושת הטלסקופים הענקיים הרובוטיים באתריהם ברחבי העולם. "הדבק" שמחזיק את כל זה יחד הוא תוכנה שפותחה על ידי פרויקט ה- eSTAR של אוניברסיטת LJMU-Exeter ומאפשרת לרשת לפעול באופן מושכל בצורה מתואמת.
ד"ר אייין סטיל ממיזם eSTAR אומר כי "הצלחנו להשתמש ולפתח טכנולוגיות רשת חדשות, שבסופו של דבר יהיו ממשיכו של World Wide Web, לבנות רשת של סוכנים חכמים שיכולים לאתר ולהגיב ליקום המשתנה במהירות. הרבה יותר מהר מכל אדם. הסוכנים פועלים כ"אסטרונומים וירטואליים "שאוספים, מנתחים ומפרשים נתונים 24 שעות ביממה, 365 יום בשנה, ומתריעים על עמיתיהם בדם ודם רק כאשר הם מגלים תגלית."
אם תצליח, ניתן להרחיב את RoboNet לפיתוח רשת גלובלית גדולה וייעודית יותר של עד שישה טלסקופים רובוטיים.
פרופסור מייקל בודה מאוניברסיטת ליברפול ג'ון מורס מוסיף כי "הובלנו את העולם בעיצוב ובניית הטלסקופים הרובוטיים המתקדמים ביותר וכעת אנו עם RoboNet-1.0 אנו אמורים להוביל את הדרך בחלק מהאזורים המאתגרים והמרגשים ביותר של המודרני אסטרופיזיקה ".
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
מה הטלסקופ הגדול ביותר בעולם?
