מהנדסים של רובר הסקרנות במעבדות המדע של מאדים השלימו כעת לאליפסה נחיתה מדויקת יותר, ומכוונים כעת למקום נחיתה הקרוב יותר למקום בו המדענים בסופו של דבר רוצים להיות, למרגלות הר שארפ במרכז מכתש גייל. ניתן היה להתאים את תכניות הנחיתה בגלל האמון הגובר בטכנולוגיית הנחיתה המדויקת.
"אנחנו גוזמים את המרחק שנצטרך לנסוע אחרי הנחיתה כמעט במחצית," אמר פיט ויסינגר, מנהל הפרויקט במעבדת המדע של מאדים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א. "זה יכול להביא אותנו להר כמה חודשים קודם לכן."
שכבות הסלע והמשקעים שנמצאים בהר הם המיקום העיקרי למחקר עם הגרובר.
הסקרנות צפויה לנחות בשעה 10:31 בערך. PDT 5 באוגוסט (1:31 בערב EDT, 6 באוגוסט). לאחר פעולות התשלום, סקרנות תחל במחקר של שנתיים האם סביבת הנחיתה אי פעם הציעה סביבה חיובית לחיים מיקרוביאליים.
התזינגר ומנהיגי המשימה האחרים תיארו את התאמת היעד במהלך עדכון לעיתונאים ביום שני, 11 ביוני, על ההיערכות לנחיתה ולהפעלה של סקרנות במאדים.
האליפסה ביעד הנחיתה הייתה ברוחב של כ -20 ק"מ על 25 ק"מ (רוחב 12 מייל ואורכה 16 מייל). ניתוח המשך של יכולות מערכת הנחיתה החדשה איפשר למתכנני המשימה לכווץ את האזור לכ -7 על 20 ק"מ (4 על 12 מיילים), בהנחה שרוחות ותנאים אטמוספריים אחרים הם כפי שצפו.
אפילו עם האליפסה הקטנה יותר, הסקרנות תוכל לגעת למרחק במרחק בטוח ממדרונות תלולים בקצה הר שארפ.
"אנחנו נערכים כבר שנים לנחיתה מוצלחת של סקרנות, וכל הסימנים טובים", אמר דייב לברי, מנהל תוכנית מעבדות המדע במאדים בנאס"א. "עם זאת, הנחיתה על מאדים טומנת בחובה סיכונים, ולכן ההצלחה אינה מובטחת. ברגע שנמצא בשטח, אנו נמשיך בזהירות. יש לנו הרבה זמן מכיוון שהסקרנות אינה מוגבלת לחיים כמו המשימות המשוערות של 90 יום כמו מאגרי החקירה של מאדים של נאס"א ונחתת הפניקס. "
מאז שהחללית הושקה בנובמבר 2011, המשיכו המהנדסים לבדוק ולשפר את תוכנת הנחיתה שלה. מעבדת המדע של מאדים תשתמש בגרסה משודרגת של תוכנת טיסה המותקנת במחשביו במהלך השבועיים האחרונים. שדרוגים נוספים לפעולות שטח של מאדים יישלחו לרוברד כשבוע לאחר הנחיתה.
תכשירים אחרים כוללים שדרוגים לתוכנת הרובר והבנת ההשפעות של פסולת שמגיעה מהמקדחה בה ישתמש הגרובר לאיסוף דגימות מסלעים במאדים. ניסויים ב- JPL מצביעים על כך שטפלון מהמקדחה יכול להתערבב עם הדגימות האבקות. הבדיקה תימשך מעבר לנחיתה עם עותקי המקדחה. הרובר יעביר את הדגימות לכלים המשולבים שיכולים לזהות רכיבים מינרליים וכימיים.
"החומר מהמקדח יכול להסתבך, אך לא ימנע ניתוח של תכולת הפחמן בסלעים על ידי אחד מעשרת המכשירים של הרובר. יש דרכים לעקיפת הבעיה, "אמר ג'ון גרוצינגר, מדען הפרויקט של המשימה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה. "תרכובות פחמן אורגניות בסביבה הן תנאי הכרחי לחיים. אנו יודעים שמטאוריטים מספקים פחמן אורגני לא ביולוגי למאדים, אך לא אם הוא נמשך בקרבת פני השטח. אנו נבדוק אם קיימים רמזים כימיים ומינרלים אחרים לגבי יכולת ההרגל. "
מקור: JPL
