שטרן: "תוכנית מאדים מתאבדת לאט מול עינינו"
[/ כיתוב]
מעבדת המדע של מאדים של נאס"א (MSL) הוקפצה על ידי אתגרים טכניים והפרות תקציב בלתי נמנעות. הרוברר המונע על ידי הגרעין מיועד להשקה באוקטובר 2009 והמהנדסים מכפילים את מאמציהם להבטיח שה- MSL יגיע למשטח השיגור בזמן. בניסיון לחסוך כסף וזמן (בתקווה), החליטו מנהלי תכניות MSL להסיר רכיב של 2 מיליון דולר מהרובוט הגלגלי בגודל המכונית. קופסת אחסון לדוגמה הוגתה זמן רב לאחר שנקבעו יעדי המדע הראשוניים של MSL (החלטה די שנויה במחלוקת כשלעצמה), כך שניתן היה לשמור דגימות סלע מנותחות למשימה אפשרית בעתיד של דוגמת החזרת המדגם של מאדים.
כעת נאס"א ראתה את התיבה "בעלת ערך מדעי נמוך" ו"בזבזנית "על משאבים שניתן לכוון למקום אחר, אך מבקרים דוברים הצביעו כי על ידי הסרת התיבה הוא רק עוד מרכיב בדרך למוות של תוכנית הבדיקה במאדים של נאס"א. ...
האם זה לא יהיה נהדר אם נוכל לחפור דגימות של סלע מאדים ולהשיק אותו חזרה לכדור הארץ? רק חשוב על המדע המעמיק שניתן לבצע על מדגם שהוסר ישירות מעל פני מאדים. אם כי רוברים ונחתים נהדרים עבורם במקום ניסויים, עדיין אינך יכול לנצח ניתוח על ידי מדען. בהנחה של משאבים אינסופיים, משימת החזרת מדגם של מאדים תהיה אפשרית מבחינה טכנולוגית, אך באקלים הנוכחי של קיצוצים בתקציב והוצאות יתר, זה כמעט בלתי אפשרי. את הכסף, בפשטות, עדיף להקדיש למקומות אחרים.
אז, יש בנאס"א שבונה את הרובר המתקדם ביותר שיישלח למאדים, אי פעם. זו תהיה משימה ארוכת טווח, המופעלת לא על ידי אור שמש אלא על ידי גנרטורים תרמיים רדיו-איזוטופיים לאורך זמן. זה יעשה מדע מדהים תוך שליטה בנוף המאדים ביום ובלילה. לאחר שנערך עיצוב MSL, חלם ציוד חדש: קופסת אחסון לדוגמה. זה אולי לא נשמע מרגש במיוחד, אחרי הכל, מטרתו היחידה היא לאגור סלעים. למה? כך שמשימה עתידית יכולה לשלוף את הדגימות ולהחזיר אותן לכדור הארץ.
בשבוע שעבר הוחלט שתיבת האחסון היא עודף לדרישות והיא תוסר מ- MSL. למרות שזה כבר נבנה, מדען פרויקט MSL ג'ון גרוצינגר (קלטק) ציין כי המכשיר היה לוקח זמן מהכלים האחרים.
“המטמון היה קושר את ידינו במידה מסוימת"אמר גרוצינגר. "עכשיו זה משיב לנו את החופש.”
ה- MSL הפעיל תג מחיר של מעל 1.5 מיליארד דולר, והוא צפוי לבלון לכדי 2 מיליארד דולר עד להשקתו לכוכב האדום, כך שיש לגזום כל עלות עודפת במידת הצורך. אבוי, תיבת האחסון נמצאת ברשימת סדר העדיפויות ונשמטה, למרות שכבר היו שני מיליון דולר מבוזבז בהתפתחותו. הרציונל של נאס"א הוא שצריך להכניס יותר זמן וכסף למטמון, כך שהם עשויים גם לקצץ בהפסדים שלהם.
מהלך זה אינו החלטה פופולרית עם זאת. ראש מדעי החלל לשעבר של נאס"א, אלן שטרן (שהתפטר במארס לאחר המחלוקת סביב ההכרזה השגויה כי ייחתכו כספים לשוחרי מאדים הקיימים), הוא קריטי מאוד למהלך. "תוכנית מאדים מתאבדת אט אט מול עינינו"אמר שטרן. "הצעד הקונקרטי היחיד לעבר חזרה מדגם הושלך לאחר שהוא כבר נבנה. איך זה חוסך כסף?”
אכן, זה יכול להיות איתות לכך שמשימת החזרת מדגם אינה נמצאת בכרטיסים, בטח שאינה מעורבת ב- MSL. הייתי שואל מדוע תיבת האחסון לדוגמה כלולה ב- MSL בכלל, ללא ספק כל ניסיון להחזרת מדגם עתידי יבוצע על ידי מסור משימת החזרת מדגם? מה הייתה המוטיבציה שמאחורי להרים סלעים שניתחה ה- MSL, רק כדי לאחסן אותם במשך שנים רבות עד א תיאורטי רובוט להחזיר מדגם אוסף את התיבה?
כאשר הוכרז במקור על המטמון, מדענים ציינו כי הדוגמאות ככל הנראה יושפלו ברגע שישלחו בחזרה בכל מקרה, אז מה הטעם?
כך או כך, התיבה עכשיו מפנה מקום ב- MSL לתחנת ניקוי מכשור, אבל אני לא יכול שלא לחשוב שאפשר היה למנוע את הפסולת של 2 מיליון דולר ...
המקור המקורי: הראלד טריביון
