ראשית איננה הטלסקופ החלל של סבתא שלך. למרות שיש לו מראה בגודל זהה לטלסקופ החלל האבל המפתיע, שנכנס לגובה של 2.4 מטר, הגור הזה יארוז אגרוף במצלמת ענק ענקית של 300 מגה פיקסל, ויאפשר לו לצלם תמונה בודדת עם שטח גדול פי מאה מ האבל.
עם המצלמה הפנטסטית ההיא והתוספת של אחת מפסקאות ההסבר הרגישות ביותר שנעשו אי פעם - מאפשרת לה לחסום אור כוכבים רחוק על בסיס כוכב אחר כוכב - הטלסקופ של הדור הבא יחשוף כמה מהמסתוריות העמוקות ביותר של הקוסמוס.
אה, וגם למצוא כמיליון exoplanets.
מסע מוזר
במאמר הלבן האחרון שהתאר את הפרויקט, תיארו מדעני המשימה של WFIRST את התוכניות השאפתניות של מכשיר זה, שעתיד לצאת לאוויר באמצע 2020 (אך נאס"א בהיותה נאס"א, לא בדיוק נושמת את זה).
אולם מה שהכי משעשע בכל הפרויקט הזה היה שזה לא אמור היה לקרות. לאורך העשורים מספר צוותים הציעו הצעות לטלסקופ חדש מבוסס חלל המוקדש למשימה לפיצוח תעלומות האנרגיה האפלה. כל ההצעות הללו לא הלכו לשום מקום, ונראה היה שאיש לא מתכוון להגשים את רצונות טלסקופ החלל שלהם.
ואז המרגלים הצילו. בשנת 2012, משרד הסיור הלאומי, האנשים האחראים על תכנון ובניית לוויינים חשאיים, גילו שיש להם זוג טלסקופים ענקיים שרק יושבים במחסן של אתר שחור במקום כלשהו. אז הם עשו את הדבר הקדוש וסיווגו אותם כדי שיוכלו למסור אותם לנאס"א כדי לעשות איתם משהו מועיל.
המראה והדיור של הטלסקופ אינם החלק היקר ביותר, כך שלא היה הקלה עצומה בתקציב עבור אף אחת מההצעות שצפות סביב, אך פוליטיקה היא הפוליטיקה, והיא העניקה למושג מספיק כוח כדי לגרום לכדור להתגלגל להפוך אותו למשימה.
W מגיע ראשון ב- WFIRST
וכך קולית: WFIRST, קיצור של טלסקופ סקר אינפראד רחב-שדה. השם עצמו הוא קצת משחק מילים בקוסמולוגיה, מכיוון שמטרתו העיקרית של המשימה היא לחקור את טיב האנרגיה האפלה, את ההתפשטות המואצת המסתורית של היחידים.
איפה משחק המילים? ובכן מכיוון שהאסטרונומים לא ממש מבינים את הגורם (או אפילו את המאפיינים) של אנרגיה אפלה, הם נאלצו לתכנן דגמי צעצוע פשוטים כדי לפחות לשים מעט עור מתמטי על החקירה. במודל הצעצוע הזה מדמיינים את האנרגיה האפלה כנוזל שמספג את כל החלל. וכמו כל נוזל, יש לו צפיפות ולחץ.
מה שכן, אתה יכול להגדיר משוואת מצב שמתייחסת דברים כמו צפיפות נוזל ולחץ זה לזה. במקרה של נוזלים להעמיד פנים היקום, מתברר כי היחס בין הלחץ לצפיפות הוא מספר שימושי מאוד, מה שמקנה תחושה של עד כמה הרחבה המואצת הולכת להיות.
והסמל ששימש לייצוג היחס הזה? w.
אז למשימה הזו, w מגיע ראשון.
Extraordinaire פלנטר האנטר
כמובן שכאשר יש לך מצלמה מיטבית בעולם המחוברת לקצה העסקי של טלסקופ חלל בגודל הגון, מותר לך להיות יותר ממטרה מדעית אחת. ומכיוון שהכלי הזה יצלם המון תמונות ברזולוציה גבוהה ויתבונן בחלל לחתיכות זמן טובות, הוא גם גורם לצייד כוכבי לכת מצוין.
אבל זה לא ימצא כוכבי לכת המשתמשים באף אחת מהשיטות המסורתיות. במקום זאת הוא ישתמש בטכניקה הנקראת מיקרולנסציה כבידתית, כאשר אור מכוכב מרוחק יתכופף סביב כוכב לכת משתנה, וגורם להתלקחות קצרה אך מסמרת באור הכוכב ההוא.
מה שכן, הוספת פסקה מאפשרת ל- WFIRST לחסום אור מאותם כוכבים רחוקים, מה שמאפשר לו (שוב, עם המצלמה הענקית שלה) לצלם ישירות של exoplanets.
שתי יעדי מדע עיקריים בחבילה מסודרת אחת, באדיבות סוכנות ריגול. אה, האם הזכרתי את תוכנית החוקרים האורחת? זה אומר שאם ההצעה שלך תתקבל, ייתכן שתוכל לסובב את החללית ולעשות כמה ריגולים מיושנים וטובים משלך.
קרא עוד: "טלסקופ סקר שדה רחב אינפרא אדום: 100 האבל לשנות העשרים"
