נקודת אור על טיטאן. קרדיט תמונה: נאס"א / JPL / אוניברסיטת אריזונה / המכון למדעי החלל לחץ לצורך הגדלה.
מדגם באורך 300 קילומטר שמתאר את כל השאר על טיטאן באורכי גל אינפרא אדום ארוך נראה כי אינו הר, ענן או נקודה חמה פעילה מבחינה גיאולוגית, כך אומרים מדעני אוניברסיטת אריזונה וחברי צוות קאסיני.
"אנו בוודאי בוחנים הבדל בהרכב השטח", אמר ג'ייסון וו. בארנס, חוקר פוסט-דוקטורט במעבדה לונארית וכוכב לכת של האו"ם. "זה מרגש כי זו העדות הראשונה שאומרת שלא כל האזורים המוארים בטיטאן זהים. עכשיו עלינו להבין מה ההבדלים הללו, מה יכול היה לגרום להם. "
כאשר חללית קאסיני של נאס"א טסה על ידי טיטאן ב -31 במרץ ושוב ב -16 באפריל, ספקטרומטר המיפוי החזותי והאינפרא אדום שלה ראה תכונה שהיתה בהירה להפליא באורכי גל של 5 מיקרון ממש דרום-מזרחית לאזור בגודל היבשת בשם קסאנאדו.
נקודת האור מתרחשת כאשר מצלמות ההדמיה באורך הגל הנראה של קאסיני צילמו תכונה בצורת קשת בהירה באותו גודל בדצמבר 2004 ופברואר 2005.
מכשיר הרדאר של קאסיני, שפועל במצב "פאסיבי" הרגיש למיקרוגלים הנפלטים משטח פלנטרי, לא הבחין בהבדל טמפרטורה בין נקודת האור והאזור שמסביב. זה פוסל את האפשרות שהנקודה המוארת של 5 מיקרון היא נקודה חמה, כמו הר געש קרח פעיל מבחינה גיאולוגית, אמר בארנס.
רדיומטריה במיקרוגל של קסיני גם לא הצליחה לאתר ירידת טמפרטורה שתופיע אם הר אחד בגובה שני קילומטרים עלה משטח טיטאן, אמר.
ואם נקודת האור של 5 מיקרון היא ענן, מדובר בענן שלא הזיז או שינה את צורתו במשך שלוש שנים, על פי תצפיות מבוססות קרקע שנעשו בטלסקופ של קק ועם ספקטרומטר המיפוי הוויזואלי והאינפרא אדום של קאסיני במהלך חמש טיסות שונות. . "אם זה ענן," אמר בארנס, "זה צריך להיות ערפל קרקעי מתמשך, כמו סן פרנסיסקו בסטרואידים, תמיד מעורפל, כל הזמן."
"נקודת האור חייבת להיות חלקת משטח עם קומפוזיציה שונה מכל מה שראינו עדיין. פני השטח של טיטאן מורכבים בעיקר מקרח. יכול להיות שמשהו מזהם את הקרח כאן, אבל מה שזה יכול להיות לא ברור, "אמר בארנס.
"נותר עוד הרבה דברים לחקור על טיטאן. זה מקום מאוד מורכב, מרגש. לא ברור איך זה עובד. זה יהיה כיף גדול במהלך השנתיים הקרובות להבין איך טיטאן עובד, "אמר.
בארנס ו -34 מדענים אחרים מדווחים על המחקר בגיליון ה- 7 באוקטובר של המדע. מחברים כוללים מדעני מעבדה פלנטרית של ארה"ב UA ו- Lunar וחברי צוות קאסיני רוברט ה. בראון, ראש צוות ספקטרומטר מיפוי חזותי ואינפרא אדום של קאסיני; אליזבת פ. צב ואלפרד ס. מקוון מצוות ההדמיה של קאסיני; ראלף ד. לורנץ מצוות מכ"ם קאסיני; קייטלין גריפית מצוות מיפוי חזותי ואינפרא אדום של קאסיני; וג'ייסון פרי וסטפני פוסנר שעובדים עם מקווין וצב על הדמיה של קסיני.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון ההנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה שבקליפורניה, מנהלת את המשימה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, DC. מסלול הקאסיני ושתי המצלמות המשולבות שלו עוצבו, פותחו והורכבו ב- JPL. צוות ההדמיה מבוסס במכון למדעי החלל בבולדר, קולו. צוות הספקטרומטר של מיפוי חזותי ואינפרא אדום מבוסס על אוניברסיטת אריזונה בטוסון.
המקור המקורי: מהדורת חדשות UA
