כפי שאתה בטח יכול לנחש, השמש שלנו היא כוכב ממוצע. בואו נסתכל על גודל הכוכבים.
הכוכבים הקטנים ביותר שם הם הגמדים האדומים הזעירים. מדובר בכוכבים שאינם עולים על 50% ממסת השמש, ויכולים להיות להם פחות מ -7.5% ממסת השמש. זה המסה המינימלית שאתה זקוק בכדי שכוכב יוכל לתמוך באיחוי גרעיני בליבה. מתחת למסה זו ותקבלו את הגמדים הכחולים הכוכבים הכושלים. דוגמה אחת ידועה למדי לכוכב ננסי אדום היא פרוקסימה קנטאורי; הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ. לכוכב זה יש כ- 12% ממסת השמש, וכ- 14% מגודל השמש - כ- 200,000 ק"מ לרוחב, שהוא רק מעט גדול יותר מיופיטר.
השמש שלנו היא דוגמא לכוכב ממוצע. יש לו קוטר של 1.4 מיליון ק"מ ... היום. אך כאשר השמש שלנו מתקרבת לסוף חייה, היא תתפוצח כענק אדום ותגדל פי 300 מגודלו המקורי. זה יצרוך את מסלולי הכוכבים הפנימיים: מרקורי, ונוס, וכן, אפילו כדור הארץ.
דוגמה לכוכב גדול יותר מהשמש שלנו הוא ריג'ל העל הכחול בקונסטלציה אוריון. זהו כוכב עם פי 17 ממסת השמש, המוציאה אנרגיה פי 66,000. על פי ההערכה, Rigel גדול פי 62 מהשמש.
גדול יותר? אין בעיה. בואו נסתכל על Betelgeuse-העל האדום, גם הוא בקבוצת הכוכבים אוריון. Betelgeuse יש פי 20 ממסת השמש והיא מתקרבת לסוף חייה; אסטרונומים חושבים שבטלג'ייזה עלולה להתפוצץ כסופרנובה במהלך 1,000 השנים הבאות. Betelgeuse התפחה עד פי אלף מגודל השמש. זה יצרוך את מסלולו של מאדים וכמעט יגיע לצדק.
אבל הכוכב הגדול ביותר ביקום נחשב למפלצת VY Canis Majoris. כוכב היפר-ג'יוג אדום זה נחשב פי 1,800 מגודל השמש. כוכב זה היה כמעט נוגע במסלול של שבתאי אם הוא היה במערכת השמש שלנו.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. הנה מאמר על הכוכב הגדול ביותר ביקום, והנה מאמר מפורט יותר על גמדים אדומים.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כוכבים, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
הפניות:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
http://www.windows2universe.org/sun/statistics.html
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
