מאדים ידוע כמי שיש לו את הר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש שלנו, אולימפוס מונס. מחקרים חדשים מראים שלמאדים יש גם את הרי הגעש הממושכים ביותר. המחקר של מטאוריט מאדים מאשר כי הרי הגעש במאדים היו פעילים במשך 2 מיליארד שנה ומעלה.
הרבה מה שאנחנו יודעים על הרי הגעש במאדים למדנו מטאוריטים מאדים שהגיעו לכדור הארץ. המטאוריט שבמחקר זה נמצא באלג'יריה בשנת 2012. מכונה צפון-מערב אפריקה 7635 (NWA 7635), מטאוריט זה נראה למעשה נוסע באטמוספירה של כדור הארץ ביולי 2011.
המחבר הראשי של מחקר זה הוא טום לפן, פרופסור לגיאולוגיה באוניברסיטת יוסטון. לדבריו, ממצאיו מספקים תובנות חדשות על התפתחות כדור הארץ האדום וההיסטוריה של הפעילות הוולקנית שם. NWA 7635 הושווה עם 11 מטאוריטים מאדים אחרים, מסוג שנקרא שרגוטיטים. ניתוח ההרכב הכימי שלהם מגלה את משך הזמן שהם בילו בחלל, כמה זמן הם היו על כדור הארץ, גילם ומקורם הוולקני. כולם 12 מאותם מקור וולקני.
למאדים יש כוח משיכה חלש בהרבה מכדור הארץ, ולכן כשמשהו גדול מספיק גולש לפני השטח של המאדים, חתיכות סלע נפלטות לחלל. חלק מהסלעים הללו חוצים בסופו של דבר את מסלול כדור הארץ ונלכדים על ידי כוח הכבידה. רובם נשרפים, אך חלקם מגיעים אל פני כדור הארץ. במקרה של NWA 7635 ושאר המטאוריטים הם הופלו ממאדים לפני כמיליון שנה.
"אנו רואים שהם הגיעו ממקור וולקני דומה," אמר לפן. "בהתחשב בכך שיש להם גם אותה זמן פליטה, אנו יכולים להסיק כי אלה מגיעים מאותו מיקום במאדים."
ביחד, המטאוריטים נותנים לנו תמונת מצב של מיקום אחד של פני המאדים. המטאוריטים האחרים נעים בין 327 מיליון ל 600 מיליון שנה. אולם NWA 7635 הוקם לפני 2.4 מיליארד שנה. המשמעות היא שמקורו היה אחד מהרי הגעש הארוכים ביותר במערכת השמש שלנו.
פעילות וולקנית במאדים היא חלק חשוב מהבנת כדור הארץ והאם אי פעם קימה חיים. יתכן שנקרא סופר-הרי געש תרמו להכחדות כאן בכדור הארץ. ייתכן שאותו דבר קרה גם במאדים. בהתחשב בגודל העצום של אולימפוס מונס, יכול מאוד היה שזה היה המקבילה המאדים של הר געש סופר-הר.
אורביטר מארס אקספרס של ה- ESA שלח בחזרה תמונות של אולימפוס מונס שהראו זרימות לבה אפשריות עד לפני 2 מיליון שנה. יש גם זרימות לבה על מאדים שיש עליהן מספר קטן מאוד של מכתשי השפעה, מה שמעיד שהם נוצרו לאחרונה. אם זה המקרה, יתכן כי הרי הגעש של מאדים שוב יהיו פעילים.
המשך הפעילות הוולקנית במאדים הוא ספקולטיבי ביותר, כאשר חוקרים שונים טוענים ונגדו. ניתן להסביר את המשטחים נטולי המכתשים החלקים יחסית של כמה מאפייני לבה במאדים על ידי שחיקה או אפילו קרחון. בכל מקרה, אם יש התפרצות נוספת במאדים, היינו צריכים להיות בר מזל מאוד שאחד מהמסלולים שלנו יראה את זה.
אבל אתה אף פעם לא יודע.
