המתמטיקאית של נאס"א קתרין ג'ונסון עשתה יותר מאשר רק מסלולי מחשבון עבור משימות שטח מוקדמות. הסיפור שלה, כשנכתב בסופו של דבר, שינה לחלוטין את תפיסת האנשים לגבי מי שהיה - ומי יכול להיות - חשוב בהיסטוריה.
מרגוט לי שטטרלי, שכתבה על חייה של ג'ונסון בספר "דמויות נסתרות: החלום האמריקני והסיפור הבלתי ספור של המתמטיקאים הנשים השחורות שעזרו לנצח במירוץ החלל", כינתה אותה כותבת "היסטוריה הבראה". היא קירבה את חלקי החיים של אנשים כדי לעזור לספר את הסיפור המלא של ההיסטוריה של נאס"א.
"הנשים ב'דמויות נסתרות 'מעלות את כל התפיסות שלנו לגבי המשמעות של זה להיות שחור, להיות נשי, להיות מדעית ולהיות אמריקאיות," אמרה שטטרלי בנאום באוניברסיטת מינסוטה בשנת 2017. היא הוסיפה שאנחנו צריכים להמשיך למצוא ולספר "את הסיפורים האלה עד שתהיה לנו קשת התפתחות החוויה, ולא רק את פרוסות הזעיר בקצוות של חוויות טובות או חוויות גרועות, כשרוב החיים מתרחשים באמצע."
ג'ונסון נפטר השבוע בגיל 101, והודה בגיבור אמריקני.
"גברת. ג'ונסון עזרה למדינה שלנו להגדיל את גבולות המרחב, אפילו כאשר עשתה צעדים ענקיים שפתחו גם דלתות לנשים ואנשים בצבעים במסע האנושי האוניברסלי לחקור את החלל, "אמר ג'אם ברידנשטיין, מנהל נאס"א, בהצהרה. "בנאס"א לעולם לא נשכח את האומץ והמנהיגות שלה ואת אבני הדרך שלא היינו יכולים להגיע אליה."
הספר "דמויות נסתרות" וסרט 2016 שאחריו, מספר את סיפוריהם של ג'ונסון, דורותי ווהן ומרי ג'קסון, כריסטין דארדן ואחרים בתקופת חוקי ג'ים קרו, כאשר השחורים הורדו למעמד של אזרחים סוג ב 'ו חיה בתנאי הפרדה חוקית בדרום ארצות הברית.
- NASA STEM Engagement (@NASASTEM) 24 בפברואר 2020"תמיד יהיה איתנו STEM. יש דברים שיישרו מהעין הציבורית ויעלמו, אבל תמיד יהיו מדע, הנדסה וטכנולוגיה. ותמיד יהיו תמיד מתמטיקה."
קתרין ג'ונסון, 1918-2020 pic.twitter.com/Vkp0MgfwtH
נשים אלה עבדו כמתמטיקאיות בשנות הארבעים, החמישים והשישים במחלקת המחשבים השחורה המערבית באזור המערבי ב Langley AeronauticalLaboratory בווירג'יניה, חלק מהארגון המייסד של נאס"א, הוועד הלאומי המייעץ לאווירונאוטיקה (NACA). באותה עת, עשיית היד החישובית המתמטית המייגעת של אווירונאוטיקה ואז משימות החלל המוקדמות נחשבו כ"עבודת נשים ", אמרה שטטרלי.
"אבל הנשים האלה הפשילו את שרווליה והיו ממש קריטיות לעבודה שצריך לעשות", אמרה. "הם שירתו את המדינה שלנו והגישו את האידיאלים הגבוהים ביותר של המדינה שלנו."
כמה עשרות נשים אפריקניות אמריקאיות שהיו חלק ממחלקת המחשוב לאזור המערב היו מוסמכות היטב ומשכילות היטב - חלקן השכלו יותר ממקבילותיהן הלבנות. הנשים היו מסירות והעבודה האיכותית שלהן הובילה את המשימות המוצלחות הראשונות של נאס"א. יחד עם זאת, חוקי ההפרדה של וירג'יניה הגבילו את הנשים למקום בו הן יכלו לעבוד ואיזה חדר אמבטיה הן יכלו להשתמש.
"המשרד שלנו חישב את כל המסלולים", אמר ג'ונסון לעיתון "הבתולה-וירג'ינית-טייס" בשנת 2012. "אתה אומר לי מתי ואיפה אתה רוצה שזה יירד, ואני אגיד לך איפה ומתי ואיך זה יתחיל."
בשנת 1961, ג'ונסון חישב את ניתוח מסלול המשימה לחופש 7 של אלן שפרד, הראשון שהביא אמריקאי לחלל. בשנה שלאחר מכן, כפי שתואר במפורסם בסרט "דמויות נסתרות", ג'ונסון אימת ידנית את החישובים של מחשב IBM 7090 של נאס"א, שישלוט על מסלול הקפסולה במשימת מסלול הידידות 7 של ג'ון גלן. כחלק מרשימת הבידוק המקדימה, גלן ביקשה מהנדסים "להביא את הילדה" - קתרין ג'ונסון - לרוץ את אותם המספרים, אך ביד, על מכונת החישוב המכנית השולחנית שלה.
"אם היא אומרת שהם טובים", נזכר ג'ונסון באסטרונאוט ואמר, "אז אני מוכן ללכת." מעופו של גלן זכה להצלחה וסימן נקודת מפנה בתחרות בין ארצות הברית לברית המועצות בחלל.
ג'ונסון ראתה את עבודתה במשימות אפולו לירח כתרומה הגדולה ביותר לחקר החלל. החישובים שלה עזרו למפגש הנחת הירחי במודול הפיקוד והשירות המקיף. היא גם עבדה על תוכנית מעבורת החלל לפני שפרשה בשנת 1986.
לפני "דמויות נסתרות", עבודת הזרע שביצעה ג'ונסון ועמיתיה לעבודה עלתה במידה רבה מבלי לשים לב. אף כי "המחשבים האנושיים" - שכונו לימים "עוזרי מתמטיקה" - היו חלק מרכזי בכל ניתוח ותכנון המשימה, הם הושלמו, אפילו בתוך נאס"א.
אולם לאחר שהספר והסרט הקדישו תשומת לב למתמטיקאיות הנשים הללו, נאס"א שינתה שם את מתקן המחשוב לג'ונסון בפברואר 2019, ורחוב מול מטה נאס"א בוושינגטון הבירה נקרא "דרך דמויות נסתרות". ג'ונסון קיבל מדליית חופש נשיאותית בשנת 2015, וכריסטין דארדן קיבלה מדליית זהב בקונגרס בשנת 2019, ואילו ווהן וג'קסון קיבלו את שלהם לאחר מכן.
שטטרלי אמר שזה מדגיש את כוחו של סיפור. "לא הבנתי עד כמה זה חזק לספר סיפור", אמרה ב -2017. "זה הקסום הזה כשאתה מחבר את הכל - לא רק כעובדות - אלא לסיפור שמחכה לספר."
"דמויות נסתרות" היה בהחלט השראה כשחקרתי וכתבתי את הספר "שמונה שנים לירח", שכן הוא הראה לי שלכולם יש סיפור ולפעמים הסיפורים הבלתי ספורים של אנשים שעבדו מאחורי הקלעים יכולים להיות משכנעים כמו אלה באור הזרקורים.
אם לסיפור סיפורו של ג'ונסון יש השפעה מתמשכת, אני מקווה שהוא יראה לנו כיצד עלינו לנסות תמיד להשתמש במשוואה הנכונה של להסתכל מעבר להבדלים שלנו כדי למצוא את המשותף בינינו, כמו גם למצוא את הערך בחיי כולם ותרומותיו.
וכולנו צריכים להמשיך לחפש ולהעריך את 'הדמויות הנסתרות' בחיינו, אלה שעושים הבדלים, גדולים כקטנים כאחד.
לקריאה נוספת על קתרין ג'ונסון, קרא את "הילדה שאהבה לספור" של נאס"א, ואת "חוגגת את חייה ואת הקריירה של קתרין ג'ונסון."
