במאי 2016, גבר גבר ממינסוטה ציד פטריות ביער ליד נהר מיסיסיפי כאשר מעד על משהו קצת יותר חריג מפטריות. כשהוא מת מתמוסס במברשת היה זה שנראה כמו תינוק בן יומו יחיד, עם שני ראשים על גוף אחד.
אייל התינוקות היה למעשה זוג תאומים נקביים סמוכים, שגופם אורכו כ -60 ס"מ מהזנב לראש. גופם היה מעוטר בכתמים העלולים של צבי זנב לבן אחר ונראה כי הוא היה מטופח לאחרונה. עם זאת, הפוניות שכבו לבדן, יבשים ומתים טריים על האדמה ללא שום סימנים של אמם באופק.
צייד הפטריות העביר את האיילים למחלקת המשאבים הטבעיים במינסוטה הסמוכה, בידיעה שגילה משהו מדהים. כעת, מקרה חדש שפורסם בגיליון אפריל של כתב העת The Midland Naturalist האמריקאי מסביר עד כמה באמת מצויים הפוניות הסמוכות. על פי המחקר החדש, גילוי זה מסמן את המקרה המתועד הראשון של תאומי צבי דו זנביים עם שני ראשים שהובאו לקדנציה מלאה ונולדו.
"זה מדהים ונדיר ביותר", אמר ל- Independent מחבר המחקר ג'ינו ד'אנג'לו, פרופסור לאקולוגיה של צבי וניהול באוניברסיטת ג'ורג'יה. "אנחנו אפילו לא יכולים להעריך את הנדירות שבדבר."
במסגרת המחקר החדש שערכו ד'אנג'לו וחבריו טומוגרפיה ממוחשבת (CT) והדמיית תהודה מגנטית (MRI) על התאומים הסמוכים, ואז ערכו נמקיה מלאה.
סריקות ה- MRI חשפו כי התאומים חלקו עמוד עמוד שדרה אחד שזחל לשני צווארים וראשים ברורים בערך באמצע הדרך. במהלך הנמק, החוקרים גילו שבחיפצי הברזל היו שני לבבות השוכנים בתוך שק קרום לב אחד. היו להם שני ושטות ושטות יער (התא הראשון של הקיבה בו מתעכל חלקית במזון כדי להיסחף מחדש כגירה), שאחד מהם הסתיים בצינור סגור.
"האנטומיה שלהם מצביעה על כך שהחילונים לעולם לא היו קיימא," אמר ד'אנג'לו ל- The Independent. "עם זאת, הם נמצאו מטופחים ובמצב טבעי, מה שמרמז שהאיילה ניסתה לטפל בהם לאחר הלידה. האינסטינקט האימהי הוא חזק מאוד."
ד'אנג'לו אמר כי הוא חושד שהמחטות הועברו ככל הנראה - אך עצם העובדה שהועברו בכלל היא ראשית מדעית. על פי המחקר החדש, מרבית הצבי הנשי הזנב הלבן נושאים תאומים, אולם תצפיות על תאומים צמודים נדירות ביותר בספרות המדעית. סקירה של 2008 על מחקרים שנראו עד 1671 מצאה רק 19 מקרים של תאומים צמודים ליונקים יבשתיים לא-כלליים, שרק שניים מהם היו צבי לבן-זנב. בשני המקרים האם איילה וילדיה נפטרו כולם בזמן שהתאומים היו ברחם.
