THOR יחפש קרח מים באזורים פוטנציאליים למגורים. אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
משימה רובוטית חדשה המוצעת למאדים מתכננת לבצע את הבדיקה הראשונה של קרח מים מתחת לפני השטח באזור שעשוי להיות מיושב.
אם אושר, פרויקט מעקב אחר יכולת ההתייחסות, אורגני ומשאבים (THOR)? משימה בעלות נמוכה המיועדת לתוכנית Mars Scout של נאס"א? שואף לשלוח טיל במהירות גבוהה אל פני השטח של המאדים תוך התבוננות בפגיעה ובעקבותיו. את המשימה תוביל ASU בשיתוף עם מעבדת ההנעה של Jet (JPL).
משימת THOR, שתוכננה לשיגור בשנת 2011, שמה לה למטרה להשתמש בגישה ישירה לחפירת חומר מתחת לפני השטח של מאדים: הפיצוץ החוצה.
"מטרת המשימה היא לחשוף שלג וקרח בחלק שאינו נחקר בעבר במאדים: התת-הקרקע העמוקה", אומר החוקר הראשי של THOR, פיל כריסטנסן ממתקן טיסת החלל של מאסו. "נעשה זאת על ידי פיצוץ מכתש בעומק של מטר וחצי באדמת המאדים."
מלבד מציאת מים תת-קרקעיים, הוא אומר, THOR מציע גם לחפש תרכובות אורגניות, כולל מתאן, אותם טלסקופים על בסיס כדור הארץ וחלליות מאדים אחרות זיהו באטמוספירה של מאדים.
המשימה שמה לה למטרה להשתמש בחללית בת שני חלקים, המורכבת מבדיקת "אימפקטור" וכלי מלאכת מבט. המפגע הוא משיכה פשוטה העשויה נחושת טהורה באריזונה. חללית הצופה תישא אותה עד זמן קצר לפני שתגיע למאדים. לאחר שהשתחרר מהצופה, ישפיע המפגע דרך האטמוספרה המאדים לאתר השפעה השוכן ברוחב של 30 מעלות ו -60 מעלות, בחצי הכדור הצפוני או הדרומי של כדור הארץ האדום.
"באזורים רבים בקווי הרוחב האמצעיים של מאדים אנו רואים עדויות מפתה לשכבות מכוסות אבק של שלג או קרח," אומר כריסטנסן. "THOR יכוון לחומר הזה."
השכבות החשודות בשכבות קרח הופקדו במהלך 50,000 עד 1 מיליון השנים האחרונות, שכן האקלים במאדים השתנה בגלל שינויים מסלוליתיים.
על פי תוכנית המשימה, כאשר המפגע יטמון באדמה, הוא יחפור מכתש בעומק של יותר מ -10 מטרים. חללית הצופה תחקור את זרימת פסולת הפסולת מאתר ההשפעה.
מכשירי הצופה יכללו מצלמת אור הנראה וספקטרומטר אינפרא אדום. בנוסף לחקר הפלומה, תפקידו של הספקטרומטר הוא לחפש באטמוספירה של מאדים חומרים וגזים אורגניים, כמו מתאן.
בעבר, מציין כריסטנסן, מאדים נחקר באמצעות חלליות טיסה ומסלול, ועם נחתים. למרות שהם בעלי ערך רב, משימות כאלה רק גירדו את פני השטח, הוא אומר.
"הגיע הזמן לקחת את לימודי המאדים צעד אחד קדימה? ועמוק יותר, "אומר כריסטנסן. "אזור זה של מאדים שלא נבדק עשוי לספק רמזים כימיים ומינרלים שיספרו לנו על אזורים ראויים למגורים על פני כדור הארץ."
"משימת THOR מתכננת להשתמש בגישה ישירה בסיכון נמוך כדי להגיע אל פני השטח של המאדים", אומר דייוויד ספנסר של JPL, מהנדס המחקר של THOR.
ספנסר הוא מנהל המשימה לשעבר של חברת Deep Impact, משימת השביט שחלצה את טכניקת ההשפעה.
בהשוואה בין שתי המשימות אומר ספנסר, "עם אזור יעד כה גדול במאדים, מסירת ההשפעה של THOR תהיה פחות מאתגרת מהמפגש שביט עמוק."
כריסטנסן רואה את הערך המדעי של THOR ממשיך הרבה מעבר להשפעה.
"המכתש של THOR יישאר אתר מבחן לכל חלליות המאדים הנוכחיות וגם בשנים הבאות," הוא אומר. "המכתש עשוי לבקר בשטח גם על ידי מתנדנד מאדים עתידי, מתישהו בעשור הבא."
צופי המאדים של נאס"א הם משימות מוצעות בתחרות שנועדו לקדם את היעדים של תוכנית חקר המאדים של נאס"א. תוכנית הצופים של מאדים מנוהלת על ידי JPL עבור משרד המדע לחלל של נאס"א, שבסיסה בוושינגטון.
המקור המקורי: פרסום חדשות ASU
