[/ כיתוב]
בסביבות שנת 1957 שנות אור משתרע ענן מולקולרי צפוף לצד אשכול כוכבים OB שננעל באזור מסיבי של HII. עם זאת, על ידי מעורבות במצפה הכוכבים הסטראטוספרי של נאס"א לאסטרונומיה אינפרא אדום (SOFIA), אנו יכולים כעת לקחת את אחד המבטים האמצעיים של אינפרא אדום ברזולוציה הגבוהה ביותר אל תוך לבו של אזור מדהים לכוכב כוכבים המכונה W40 עד כה ידוע למדע.
על גבי מטוס 747SP שונה, מצלמת האובייקט הקלוש לטלסקופ SOFIA (FORCAST) הייתה קשה בעבודה תוך ניצול הטלסקופ המשמש 2.5 מטר (100 ") כדי לתפוס נתונים. התמונה המורכבת המוצגת לעיל צולמה באורכי גל של 5.4, 24.2 ו- 34.8 מיקרון. מדוע הטווח הזה? בזכות הטלסקופ SOFIA הגבוה המעופף, אנו מסוגלים לפנות את האווירה של כדור הארץ ו"להתעלות מעל "אדי המים הסביבתיים החוסמים את הנוף. אפילו הטלסקופ היבשתי הגבוה ביותר מבוסס לא יכול להימלט ממנו - אבל FORCAST יכול!
עם כ- 1/10 שטף ה- UV של ערפילית האוריון, אזור W40 היה מזה זמן רב עניין מדעי מכיוון שהוא אחד האזורים הקרובים ביותר ליצירת כוכבים המוכרים. בעוד שכמה מכוכבי ה- OB נצפו היטב במגוון אורכי גל, עדיין נותר לבחון חלק ניכר מכוכבי המסה התחתונה. אבל יש רק בעיה אחת ... האבק מסתיר את המידע שלהם. בזכות FORCAST, אסטרונומים מסוגלים להציץ דרך הערפל במרכזו של W40 כדי לבחון את הערפילית הזוהרת, עשרות כוכבים של נאופיטים ולפחות שש ענקים שמטפסים את הכף מסיבי פי שש עד עשרים מסיבוב השמש.
מדוע לימוד אזור כמו W40 חשוב למדע? מכיוון שלפחות מחצית מאוכלוסיית הכוכבים של שביל החלב שנוצרה באשכולות מסיביים דומים, יתכן שמערכת השמש "התפתחה באשכול כזה לפני כמעט 5 מיליארד שנה". אמצעי ה- FORCAST של הכוכבים אינם בהירים במיוחד ואבק שמתערב בהם הופך אותם לעמומים עוד יותר. אבל אל תדאגו, מכיוון שמחקר מסוג זה חותך אותם מאבק שרק נושא טמפרטורה של כמה מאות מעלות. כל זה מצפה כוכבים מעופף!
עכשיו, זה מגניב ...
מקור סיפור מקורי: חדשות NASA / SOFIA. לקריאה נוספת: מתחם הענן W40 ותצפית צ'נדרה על מתחם הכוכבים המעורפל W40.
