לפני מיליארדי שנים, מאדים היה ככל הנראה מקום חם ורטוב בהרבה מהעולם הקר, היבש והעקרה שאנו רואים כיום. אבל יש קיר ראיות אדיר והולך והולך ומראה שמאדים היו אולי לתנאים הנחוצים לחיים בעבר, כולל לפחות מערכת אחת של רשתות עמק הנהר.
בסדרת תמונות זו ממצלמת הרזולוציה הגבוהה של ה- ESA באורביטר מאדים אקספרס, ישנם סימנים ברורים למערכת עמקי נחלים. האזור נמצא בדרום הרמות הדרומיות של מאדים. זה נמצא מזרחית למכתש הויגנס, מכתש מרטיוס ידוע גדול וצפונה להאלאס. Hellas הוא אגן ההשפעה הגדול ביותר על פני כדור הארץ האדום.
האזור הוא אחד מאזורי השטח העתיקים ביותר במאדים. הוא בן 3.5 עד 4 מיליארד שנה, והוא אזור מכתש בכבדות.
המורפולוגיה של עמק הנהר נקראת 'דנדריטים' שמשמעותה הסתעפות כמו עץ. בתאי המוח יש גם דנדריטים, שהם קצות תאי עצב מסועפים המגיעים זה לזה ונראים כמו עמקי הנהר במאדים. אבל אנחנו סוטים.
קל לראות את ההשוואה. העמקים מסתעפים ליובלים קטנים יותר וקטנים יותר, המסתעפים שוב.
מהטופוגרפיה בתמונות זה נראה כאילו המים זרמו מגובה גבוה מימין למטה לגובה נמוך יותר משמאל. נהרות אלה כנראה זרמו לפני מיליארדי שנים, ומה שאנחנו רואים כעת הם השרידים השחוקים בכבדות. שולי העמק המוחלקים והמקוטעים, במיוחד רצים ממזרח למערב, הם עדות לשחיקה זו.
מערכת עמקי הנהרות נושאת דמיון בולט לרשתות הנהרות כאן בכדור הארץ. דוגמה אחת יפה לכך היא אזור הנהר ירנג צנגפו בטיבט, בעל אותה איכות דנדריטית כמו עמקי המאדים.
בהודעה לעיתונות, ESA מספרת כי ככל הנראה תעלות מאדים נגרמו על ידי מי שטח מפני זרימת נחלים חזקה. גשמים כבדים גם כן תרמו לכך. הזרימה הייתה "חוצה את השטח הקיים במאדים, מזייפת שבילים חדשים וגולפת נוף חדש."
בלי קשר לאיך שהמים הגיעו לשם, ברור שהיו מים שזרמו על פני השטח. מספר משימות נוכחיות ועתידיות לומדים ויחקרו את מאדים לחיפוש אחר רמזים לעברו המימי. מים מאדים הם באמת השאלה המרכזית בכל הנוגע לחקר כדור הארץ.
המשימה המשותפת של ExoMars בשנה הבאה בין ESA לרוסיה תראה שייט בסתירה על פני השטח, קידוח מתחת לפני השטח ומחפש חיים. זה יהיה הראשון לבדיקת מאדים.
ואורביטר ה- Trace Gas נותן לנו ניתוח מפורט של האווירה של מאדים, שעשוי לספק עוד קטע מהפאזל בפתרון התעלומה של ההיסטוריה העתיקה והמימית של מאדים.
