מצפה הכוכבים של סיירת הירח וסביבת האבק של נאס"א (LADEE) הגיע לאתר השיגור בחוף המזרחי של וירג'יניה במתקן הטיסה Wallops של נאס"א באי וולופס וכעת הוא נמצא במהלך שבועות של בדיקות ביצועים בכדי להבטיח שהוא מוכן להעלאתו ב תחילת ספטמבר.
בדיקת הירח המקיף את הירח תהיה המשימה המדעית הפלנטרית הראשונה שהושקה אי פעם מוולופס של נאס"א ומחוף החלל האזורי אמצע אטלנטיק (MARS). הוא ימריא לחלל על גבי טיל מינוטאור V מוצק עם דלק מוצק בטיסת הבכורה שלו.
LADEE תלהיב שביל מבריק לירח במהלך הפיצוץ המרהיב של הלילה המיועד לשעה 6 בספטמבר 2013 בשעה 11:27 מההשקה כרית 0B.
LADEE מצויד בשלושה מכשירי מדע לאיסוף מידע מפורט על אווירת הירח, התנאים הקרובים לפני השטח והשפעות סביבתיות על אבק הירח.
"LADEE יחקור את האקזוספרה הנוקבת של הירחים, עקבות אחר תמציות כמו הילה נתרן ואבק מוגבה במסוף", אמר ג'ים גרין, מנהל אגף מדע פלנטרי במטה נאס"א, בראיון בלעדי למגזין החלל.
"לחללית יש ספקטרומטר המוני שיזהה את הגזים, גלאי אבק פיזי ותמונת התבוננות על אור מפוזר מהאבק. תהליכים אלה מתרחשים גם באסטרואידים. "
"והיא גם תבדוק מערכת תקשורת לייזר שהיא מפגינה טכנולוגית למשימות מדע פלנטאניות עתידיות. זה מתקשר במהירות של 650 מגה-ביט לשנייה ", הסביר לי גרין.
ספה רובוטית בגודל 844 פאונד (383 ק"ג) הורכבה במרכז המחקר של איימס, נאס"א, קליפורניה בשדה מופת, והיא פרוייקט שיתופי פעולה עם מרכז זרימת החלל גודארד של נאס"א במרילנד.
החללית נשלחה אז לרחוב על ידי משאית ייעודית בתוך מיכל משלוח מעוצב במיוחד - מכוסה בחנקן מגן - שבידדה את החללית מפני טמפרטורה, רטיבות, מהמורות בכביש ויותר מכמה נהגים משוגעים.
הרגל הראשונה של המסע של LADEE לירח ארכה 5 ימים. רגל הירח הטרנסית תארך 30 יום.
הנוהג הסטנדרטי הוא כי בכל פעם שמעבירים חללי שטח על ידי הובלה יבשתית הם מלווים בקרוואן הכולל רכב צופי עופרת כדי להבטיח תנאי דרך בטוחים ואחריו מהנדסים עוקבים אחר תנאי האחסון הבריאותיים והסביבתיים.
טכנאים עוסקים כעת בסדרה ארוכה של בדיקות ביצועים בכדי לאשר כי LADEE לא נפגעה במהלך הנסיעה בכביש וכי כל מערכות החלליות פועלות כראוי.
"הכנה חשובה אחת שעומדת להתחיל היא איזון סיבוב של LADEE," אומר באטלר היין, מנהל הפרויקטים של LADEE. "במהלך הליך זה החללית מותקנת על שולחן מסתובב ומסתובבת במהירות גבוהה כדי לוודא שהיא מאוזנת לחלוטין לשיגור."
לאחר שכל מערכות החללית עוברות את מבחני הביצועים, LADEE תודלק, תקיף ותועבר למשטח השיגור של האי וולפס בהמשך הקיץ לצורך הזדווגות עם מחסנית המאיץ V חמישה שלבים.
"אני נרגש מההשקה של הלילה מכיוון שאנשים במורד חוף הים האטלנטי יוכלו לראות את זה", אמר לי גרין.
