מחקרים חדשים מראים כי מאות רעידות אדמה נסתרות קבורות מתחת לקרח של אנטארקטיקה.
כדי להוכיח שלפני כמעט עשור צוות מדענים בילה חודשים ארוכים בטיסה ברחבי מזרח אנטארקטיקה. תוצאותיהם פורסמו סוף סוף, והן עומדות בסתירה להשערה גיאולוגית ותיקה יותר.
החוקרים נהגו להאמין שמשקלם של יריעות הקרח המסיביות ביבשת דוחסים את הקרום שמתחתם במקום, ומונע את תנועתו. אפילו כעת אתר האינטרנט של הסקר הגיאולוגי האמריקני (USGS) מדווח כי ביבשת יש מעט רעידות רע לעיתים רחוקות בהשוואה ליבשות אחרות, אף כי ה- USGS מכיר בכך שקומץ החיישנים הסייסמיים באזור לא יספיק בכדי להעלות את כל הרעידות. אולם התוצאות החדשות, שפורסמו אתמול (4 ביוני) בכתב העת Nature Geoscience, מרמזות כי מזרח אנטארקטיקה יש רעידות אדמה בדיוק כמו חלקים אחרים, הדומים פיזית של כדור הארץ.
"בסופו של דבר, היעדר הסיסמיסיות המוקלטת לא נבע מחוסר אירועים אלא היעדר מכשירים קרובים מספיק בכדי לתעד את האירועים," הסופרת הראשית אמנדה לו, כיום פרופסור במחלקה למגוון ביולוגי, כדור הארץ ומדעי הסביבה ב כך נמסר בהודעת אוניברסיטת דרקסל בפנסילבניה. (לוא הייתה סטודנטית באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס באותה עת שערכה את המחקר.)
Lough וחבריה החוקרים נסעו מנקודה לנקודה ברחבי היבשת, והקימו מערך חיישנים שגילו 27 רעידות אדמה קטנות בשנת 2009, החל מגודל 2.1 לעוצמה 3.9. רעידות אלה מעולם לא התגלו בעבר בגלל האתגרים של ביצוע מחקר כלשהו במקום הריק והקר.
"מה שמביא את מזרח אנטארקטיקה היא קטגוריה דומה ל"קרטונים" אחרים - נתחי סלע גדולים ויציבים בקרום כדור הארץ המהווים את ליבת הלוחות הטקטוניים - עם מערכות בקע, או מקומות שבהם מתחים כוכב הלכת מפרקים יבשות זו מזו. לקרטון יש קרע העובר באזור המכונה הרי גומבורצב סובגלקסיה, העוברים באמצע היבשת.
החוקרים השוו את האזור בפרט למגן הקנדי, שרביט בצפון אמריקה שכולל את רוב קוויבק ואת השבר במזרח אפריקה. השבר של מזרח אנטארקטיקה, כתבו, נע לאט מאוד והוא בן כמאה מיליון שנה.
