אשראי תמונה: NASA / JPL
משוטט ההזדמנויות ממשיך לשוט סביב שפתו הסלעית של מכתש Endurance, שקוטרו כגודל אצטדיון. תמונת הצבע השגויה (דגל) צולמה על ידי מצלמת הניווט ב- 21 במאי 2004. מכתש זה שנחפר בהשפעת אסטרואיד זעיר או חתיכת כוכב שביט הוא רוחב כ 130 מטר (430 רגל), ומהנקודה הגבוהה ביותר בשפה, יותר מ 20 מטר (66 רגל) עומק, פי עשרה כמו נשר.
חשיפה של התפרצות בצוק גבוה על הקיר הפנימי מול המיקום הנוכחי של הכוכב חושפת ערמת שכבות בגובה 5 עד 10 מטרים. חשיפות אחרות סביב המדרון הפנימי של המכתש עשויות להיות נגישות יותר מהמצוק, וייתכן שנחיצות מאותן שכבות הושלכו אל האדמה הסובבת בגלל הפגיעה היוצרת מכתש.
חברי הצוות מנתחים תמונות כאלו בפירוט תוך חיפוש אחר הדרך הבטוחה ביותר בכניסה ויציאה מהמכתש התלול. בנוסף למדרון, מבקשים שבילי כניסה ויציאה טובים שבהם סלע יציב שולט מעל חול רופף שעלול לגרום להחלקה או לאובדן מתיחת גלגלים. המועמד הנוכחי הטוב ביותר הוא חלק מהסיבולת שנקראת קראטה.
בסביבת הסימולציה של מאדים על פני כדור הארץ, המכונה ארגז החול JPL או 'חצר Mars', בוחנים מומחי ניידות, מדענים ומהנדסים את מגבלות ההחלקה של הרובר בהטיה של עשרים וחמש מעלות.
בתוך מכתש סיבולת נמצאים שכבות מרובות של סלעים חשופים שעלולים לספק מידע על תקופה ארוכה בהרבה של ההיסטוריה הסביבתית. מנקודות המבט סביב השפה, ספקטרומטר הפליטה התרמית המיניאטורית של Opportunity מחזיר נתונים למיפוי הרכב המינרלים של הסלעים שנחשפו בפנים המכתש.
במכתש הנשר, גוש של סלע רק בערך גובה שדרת רחוב הניב עדות לכך שהאתר היה מכוסה פעם על ידי גוף מים מלוחים עמוק מספיק כדי להתיז פנימה. "זה היה התנשמות גוססת אחרונה של גוף מים," החוקר הראשי סטיב סקווירס אמר. "השאלה שסקרנה אותנו מאז שעזבנו את מכתש הנשר היא שקדמה לזה. האם היה גוף עמוק במשך זמן רב? האם הייתה פלייאה רדודה וקצרת מועד? אנחנו לא יודעים. "
למרות שערימת שכבות הסלע באנדורנס עבה יותר פי עשרה מחשיפת הסלע במכתש הנשר, היא עדיין רק חלק קטן מהערמה בעובי 200 מטר (בעובי של 650 מטר) שנראתה ממסלול מסלול אחר. מיקומים באזור מרידיאן פלנום של מאדים.
מבט מקרוב על סלעי מכתש הסיבולת יכול לסייע בפירוש החשיפות האחרות שנראו ממסלול. "יתכן שכל הערימה הופקדה במים - חלקיקים שנשטפו במים זורמים ואחרים כימיים זינקו מהמים," אמר ד"ר פיל כריסטנסן מאוניברסיטת מדינת אריזונה, Tempe, מדען מוביל לספקטרומטר של הרובר. "אלטרנטיבה היא שהרוח העיפה פנימה חול."
בריאן קופר, מנהיג קבוצת נהגי הכבישים הסובבים של JPL למען Spirit and Opportunity, אמר שהנוף הראשוני של המכתש עדיין לא פותר שאלות נגישות. "המדרון שנמצא מולנו ממוצעים של 18 עד 20 מעלות. הכניסה למכתש אינה בעיה, אך יש לנו הרבה יותר עבודות לעשות כדי להעריך אם נוכל לחזור. זה תלוי בתכונות האדמה ובחלקה, כמו גם במדרון. " המעגל המתוכנן סביב השפה ידרוש גם ניווט קפדני. "אם אתה לא מתקרב מספיק לשפה אתה לא יכול להסתכל פנימה, אבל אם אתה הולך רחוק מדי אתה יכול ליפול פנימה," הוא אמר. "יהיו לנו כמה שבועות מאוד מעניינים."
כאשר הנגרר ניסה לצאת ממכתש הנשר הקטנה בהרבה (20 מטר) - אתר הנחיתה הראשוני של המשימה - מדרון היציאה הוכיח מספיק תלול כדי לאבד מתיחת גלגלים עד לתוכנית גיבוי לתמרון דרך חיכוך חול רופף עם מגעי שישה גלגלים.
כשנאס"א שלחה אסטרונאוטים לפני השטח של הירח לפני למעלה משלושים שנה, הוחלט שלא לאפשר להם להיכנס למכתשים רעננים ותלולים כמו סיבולת, אולם ייתכן שההזדמנות תוכל לעשות את מה שאיש לא עשה לפני כן בכוכב אחר.
המקור המקורי: מגזין אסטרוביולוגיה
