גילוים של נוצרים קטנים בודדים שנמצאים עמוק מתחת לפני השטח של כדור הארץ הציב את עולם המיקרוביולוגיה על ראשו בעוד אסטרוביולוגים מרגשים לגבי אפשרות החיים בכוכבי לכת אחרים. קהילת חיידקים נמצאה 2.8 ק"מ מתחת לפני האדמה במכרה זהב והיא חיה לבדה לחלוטין ובלתי תלויה לחלוטין מכל צורת חיים אחרת. זה גם מתקיים ללא אור שמש או חמצן. המדען הפלנטרי כריס מקקיי ממרכז המחקר של אמס של נאס"א אומר כי המין Candidatus Desulforudis audaxviator הוא תגלית מדהימה ומייצג את הסוג או האורגניזם שיכולים לשרוד מתחת לפני השטח של מאדים או הירח השישי בגודלו של שבתאי אנצ'אלדוס.
הכינוי "המטייל הנועז", המין נמצא בסדקים מלאים בנוזלים של מכרה הזהב של מפוננג בדרום אפריקה. גילוי המין נוגד את העיקרון שכל החיים על פני האדמה הם חלק ממערכת אחת גדולה ותלויה זה בזה.
מדענים חילצו את כל ה- DNA הקיים בתוך 5,600 ליטר נוזלים משבר בעומק המכרה. החוקרים הופתעו למצוא תערובת של מינים בתוך הנוזל, והופתעו לגלות כי 99.9% מה- DNA שייכים לחיידק אחד, מין חדש. ה- DNA הנותר היה זיהום מהמכרה ומהמעבדה.
קהילה של מין יחיד כמעט ואינה נשמעת בעולם המיקרוביאלי. אבל החיידק הקטן הזה חי באושר מעצמו ונראה שיש לו את כל המכשירים הגנטיים המאפשרים לו לשרוד באופן עצמאי. מכיוון שהוא המין היחיד במערכת האקולוגית, עליו לחלץ את כל מה שהוא זקוק לו מסביבה מתה אחרת.
ניתוח של דילן צ'יביאן מהמעבדה הלאומית של לורנס ברקלי הראה כי ד. Audaxviator מקבל את האנרגיה שלו מהירידה הרדיואקטיבית של האורניום בסלעים שמסביב. יש לו גנים לחילוץ פחמן מפחמן דו חמצני מומס וגנים אחרים לתיקון חנקן, שמגיע מהסלעים שמסביב. גם פחמן וגם חנקן הם אבני בניין חיוניות לחיים כפי שאנו מכירים אותם.
ד. Audaxviator יכול גם להגן על עצמו מפני מפגעים סביבתיים על ידי יצירת אנדוספוריות - קונכיות קשוחות המגנות על ה- DNA וה- RNA שלו מפני התייבשות, כימיקלים רעילים ומרעב. יש לו סמל דגל כדי לעזור לו לנווט.
כל מין אחר שאנו מכירים בכוכב האדמה מסתמך על מינים אחרים לתועלת מסוימת. לדוגמה, בני אדם מסתמכים על כך שצמחים פוטוסינתזים כדי שנוכל לאכול אותם. כמו כן, מערכות אקולוגיות ידועות אחרות על פני כדור הארץ שאינן משתמשות ישירות באור שמש, כמו למשל צורות חיים שנמצאות במערכות ים עמוק, אכן משתמשות בצורת פוטוסינתזה כלשהי. אבל מין זה שזה עתה נמצא ממש לא יכול להתמודד עם חמצן
המים בהם חי ד. Audaxviator לא ראו את אור היום ביותר מ -3 מיליון שנה, וזה יכול להיות אינדיקציה לגילם של המין.
כשנתחיל לחפש חיים בכוכבי לכת אחרים, גילויו של מין זה יעזור להרחיב את אופקי חיפושנו.
מקורות: מדען חדש
