מאז פריסתו בשנת 2012 על פני מאדים, ה- סקרנות רובר החזיר תמונות רבות עוצרות נשימה של הכוכב האדום. בנוסף לצילומי תמונות של השביט המפנה את האביב והארץ מפני השטח, שלא לדבר על כמה ספגיות פנורמיות נהדרות, הרובר צילם אינספור תמונות המראות את הגיאולוגיה ותכונות השטח של מאדים בפירוט מדהים.
ועם התמונות האחרונות שפרסמה נאס"א, הרובר הסקרנות סיפק לנו מבט נפלא על אזור "מוריי באטס" שנמצא בחלקו התחתון של הר שארפ. תמונות אלו צולמו על ידי מצלמת התורן של Curiosity (Mastcam) ב- 8 בספטמבר, ומספקות תובנה מקסימה לגבי ההיסטוריה הגיאולוגית של האזור.
באמצעות תמונות אלה, סקרנות הצוות מקווה להרכיב עוד פסיפס צבעוני מרשים שיעניק מבט מפורט על הנוף הסלעי, המדבר, של האזור. כפי שניתן לראות מהתמונות שסופקו, האזור מאופיין במזות ובתים, שהם השרידים השחוקים של אבן חול עתיקה. בדומה למקומות אחרים ברחבי הר שארפ, האזור מעניין במיוחד את צוות הסקרנות.
במשך שנים הבינו המדענים ששכבות הסלע המהוות את בסיס הר שארפ הצטברו כתוצאה משקעים שהופקדו במצע האגם העתיק לפני מיליארדי שנים. מהבחינה הזו התצורות הגיאולוגיות דומות לאלה שנמצאו באזורי המדבר בדרום מערב ארצות הברית.
אשווין ווסוואדה, מדען פרויקט הסקרנות במעבדת הנעה סילונית של נאס"א, אמר למגזין החלל באמצעות המייל:
”אזור מארי באטס במאדים מזכיר חלקים בדרום-מערב אמריקה בגלל הנוף הבוטטי והמסה שלו. בשני האזורים הופקדו שכבות משקעים עבות על ידי רוח ומים, ובסופו של דבר גרמו ל"עוגת שכבות "של סלע שהחלה אז להישחק עם שינוי התנאים. בשני המקומות שכבות אבן חול עמידות יותר מכסות את המאסות והבתים מכיוון שהן מגנות על הסלע הנשחק והגדול יותר שמתחת.
"כמו בעמק המונומנטים ליד גבול יוטה-אריזונה, במורי באטס יש רק שרידים קטנים משכבות אלה שכיסו פעם את השטח בצורה מלאה יותר. היו גם דיונות חול מונעות רוח בשני המקומות שנראים כעת כשכבות אבן חול מצולבות. ישנם כמובן הבדלים רבים בין מאדים לדרום-מערב אמריקה. לדוגמה, היו דרום ים גדולים ביבשת הדרומית, ואילו במכתש גאלה היו אגמים. "
על פי ההערכה, שכבות משקעים אלה הונחו במהלך 2 מיליארד שנה, וייתכן שמילאו את המכתש לחלוטין בפעם אחת. מכיוון שהסברה הרווחת היא כי אגמים ונחלים היו קיימים במכתש גייל לפני 3.3 - 3.8 מיליארד שנים, יתכן שחלק משכבות המשקעים התחתונות הופקדו במקור על מצע אגם.
מסיבה זו, סקרנות הצוות גם לקח דגימות מקדחה מאזור מוריי באטס לצורך ניתוח. זה התחיל ב- 9 בספטמבר, לאחר שהסיירת סיימה לצלם את האזור. כפי שהסביר וסוואדה:
"צוות הסקרנות קדח בקביעות בזמן שהרובר עולה על הר שארפ. אנו מקדחים לתוך הסלע הדגני שהופקד בתוך אגמים כדי לראות כיצד כימיה של האגם, ולכן הסביבה, השתנתה עם הזמן. הסקרנות נקדחה לתוך אבן החול הגסה יותר היוצרת את השכבות העליונות של הבאטות כאשר הכביש נהג לחצות את מישור נאוקלופט מוקדם יותר בשנת 2016. "
לאחר סיום הקידוח, הסקרנות תימשך דרומה וגבהה יותר במעלה הר שארפ, ותשאיר אחריה תצורות מרהיבות אלה. תמונות אלה מייצגות סקרנותהתחנה האחרונה במארי באטס, שם בילתה הרובר בחודש האחרון.
ונכון ל- 11 בספטמבר 2016, סקרנות נמצא על כוכב הלכת מאדים במשך 4 שנים ו 36 יום (או 1497 ימי כדור הארץ; 1458 סוליים) מאז נחת ב- 6 באוגוסט 2012.
צריך לתהות כיצד האנשים בפאריידוליה הולכים לפרש את אלה. אחרי ש"ראית "חולדה, לטאה, סופגנייה, ארון וכדומה, מה נשאר? אולי אני מציע שהתמונה העליונה תיראה כמו עמוד פסל?
