ב- 2 באוגוסט, SpaceX פרסמה את ההפתעה כי הטיסה השלישית של מערכת הרקטות פלקון 1 תשוגר בשעה 20:00 בערב באותו יום. ניסיון ההשקה הראשון הופסק בגלל תנודת פרמטרים מינורית של 1% מתנאי ההפעלה "הרגילים", אך צוות השיגור דלק במהירות מחדש והכין את פלקון 1 לניסיון שיגור שני בחלוף השעה. ניסיון השיגור השני נראה ללא רבב, כאשר מנוע מרלין 1c שואג לחיים, מרים את הרקטה לאווירה. הכל נראה טוב, SpaceX נראה על המסלול ומאוד בטוח. עם זאת, דקות מהטיסה נותק עדכון הווידיאו החי והדווח כי אירעה חריגה. רק לאחר מכן בשבוע מסר מנכ"ל SpaceX, אלון מאסק, פרטים על ה"אנומליה ". SpaceX פרסמה לאחרונה קטעי וידיאו של כל ההשקה, עד לנקודה בה התרחשה בעיית הפרדת הבמה, והסובב את הרכב השורש מחוץ לשליטה ...
אז מה קרה באותו יום ראשון מתסכל? ב- 6 באוגוסט הודיע אלון מאסק על ממצאי החקירה על אנומיית השיגור. לפי מהנדסי השיגור, מנוע SpaceX Merlin 1c בשלב הראשון ביצע בצורה מושלמת. גם לאחר ההתחלה השגויה על לוח ההשקה, המנוע היה מוכן לנסוע תוך שעה. המהפך המהיר הזה מהפסקת ההשקה להשקה מחודשת הוא יתרון עצום עבור החברה, עדות נהדרת לגמישות הטכנולוגיה ש- SpaceX פיתחה בתוך הבית. הבעיות החלו במהלך הפרדת הבמה בגובה של 35 ק"מ.
הבעיה התעוררה עקב מעבר הדחיפה הארוך יותר של המנוע החדש שלנו שמקורן מרלין 1C מקורר באופן רגילטיבי, בהשוואה לטיסה הקודמת שהשתמשה במנוע הישן שלנו מרלין 1 מקורר באופן ablatively. שלא כמו המנוע האבלטיבי, למנוע הרגן היה דלק בלתי-פתור בתעלות הקירור ובסיבוב זה ששילב עם כמות קטנה של חמצן שנותר ליצירת דחף קטן שהיה מספיק דיו להתגבר על הדחף של דחף ההפרדה הבימתי. - אלון מאסק, הצהרה 6 באוגוסט.
מהצהרה זו ומהצפייה בסרטון נראה כי במהלך ההפרדה מהשלב הראשון נותר כמות קטנה של דלק שיוצרת דחף קטן ממש לאחר שהשלבים נאלצו להתרחק זה מזה (למשל "דחף ההפרדה הבימתית של הבמה"). בהפרדה נראה כי ברגע שהשלב הראשון החל ליפול מהפלקון 1, הוא חזר לדחף מסוים קדימה, מה שגרם לו להתנגש במנוע שלב שני. חריגה קטנה זו של דחף מנעה מהשלב הראשון שהושקע להיפטר מהשלב השני המדליק. רצף האירועים הזה נתפס בסדרת צילומי המסך שלהלן:
מכיוון שהשלב הראשון לא היה ברור, המנוע בשלב שני ירה לשלב הראשון שהוצא. זה יכול היה לגרום לאובדן השליטה בתוואי הטילים. עם זאת, נראה שעורכי SpaceX חותכים את הווידיאו מהרגע בו השלב השני יורה ועד לרקטה במלואה, ומשחירים את המסגרות בין לבין עם הטקסט "Faring Separation." לא ברור מה המשמעות של זה ואין שום אזכור לכך בטקסט המצורף. ככל הנראה המשמעות היא שהמצלמה פוצצה מהרקטה לאחר הצתה בשלב שני.
צפו בהשקה המלאה של פלקון 1 »
החריגה הייתה עד מה שכונה "חולף חולף" ומאסק מפנה את האשמה לדחף הזעיר שלא ניתן היה למדוד על הקרקע במהלך ירי המבחן, מכיוון שהכוח שנוצר היה פשוט מכדי לגילוי. עם זאת, בוואקום של מרחב אפס הכבידה, כל דחף, גדול או קטן, חשוב:
השאלה אם כן היא מדוע לא תפסנו את הנושא הזה? לרוע המזל, לחץ תא המנוע נמוך כל כך עבור הדחף החולף הזה - רק כ- 10 psi - שהוא בקושי נרשם בעמדת המבחן היבשה שלנו בטקסס, שם לחץ הסביבה הוא 14.5 psi. עם זאת, בוואקום לחץ הלחץ של 10 psi ייצר דחף מספיק בכדי לגרום לשלב הראשון ליצור מחדש את השלב השני - אלון מאסק, הצהרה 6 באוגוסט.
למרות שהאירוע הזה מהווה תפאורה ברורה, ועצוב עמוק עבור SpaceX ובעלי עומסי הכוח שפלקון 1 היה אמור להכניס למסלול, נלמדו לקחים ומאסק חיובי שההשקה הבאה תהיה הצלחה מוחלטת. אחרי הכל, אף אחד לא אמר שמדע הטילים היה קל…
מקור: SpaceX
