חוקרי נאס"א פרסמו השבוע אישור לכך שמשימת קפלר תוכל לחשוף את נוכחותם של כוכבי לכת בגודל כדור הארץ סביב כוכבים דמויי שמש. התוצאות המדעיות הראשונות של המשימה מופיעות היום בכתב העת מדע.
הסופר הראשי וויליאם בורוקי, ממרכז המחקר של איי אמ"ס בנאס"א בשדה מופט, קליפורניה, ועמיתיו הודיעו כי קפלר גילה את כוכב הלכת החיצוני-ענק HAT-P-7b, אחד משני תריסר האקסופלאנטים שהתגלו על ידי תצפיות קרקעיות ומשימת ה- CoRoT כשהם "עברו" מול הכוכבים שלהם, מעומעם מעת לעת את אור הכוכבים.
הרבה יותר Exoplanets - יותר מ -300 כעת - התגלו בשיטה המכונה "הנדנדה" או המהירות הרדיאלית, שם משיכת הכבידה של כדור הארץ משפיעה על תנועת הכוכב שלו.
HAT-P-7b דומה לגודל צדק ומקיף כוכב המקביל לשמש שלנו. זה הופיע בנתונים של קפלר בערך 10 ימים על עוצמת האור של למעלה מ 50,000 כוכבים.
המחברים כותבים כי "איתור הנסתר ללא תיקון שגיאות שיטתי מראה כי קפלר פועל ברמה הנדרשת לגילוי כוכבי לכת בגודל כדור הארץ.
משימת קפלר בסך 500 מיליון דולר שהושקה במארס 2009 ותקדיש שלוש שנים וחצי בסקר יותר ממאה אלף כוכבים דמויי שמש בסיגנוס-ליירה.
על ידי התבוננות בכתם שמים אחד גדול למשך כל חייו, קפלר יוכל לצפות בכוכבי לכת מעביר מעת לעת את כוכביהם על פני מחזורים מרובים, ומאפשר לאסטרונומים לאשר את נוכחותם של כוכבי לכת ולהשתמש בטלסקופי החלל האבל וספיצר, יחד עם קרקע טלסקופים מבוססי-בסיס, כדי לאפיין את האטמוספירה והמסלול שלהם. תיאוריות של כוכבי לכת בגודל אדמה באזורים ראויים למקרה תיאורטי ייקח כשנה להשלמת מסלול אחד, ולכן קפלר יפקח על הכוכבים האלה במשך שלוש שנים לפחות כדי לאשר את נוכחות כוכבי הלכת.
אסטרונומים מעריכים כי אם אפילו אחוז אחד מהכוכבים מארחים כוכבי לכת דמויי כדור הארץ, היו מיליון אדמות בדרך החלב בלבד. אם זה נכון, מאות אדמות צריכות להתקיים באוכלוסיית היעד של קפלר המונה 100,000 כוכבים.
מקור: המדע ודף קפלר של נאס"א
