צילומים אחרונים מקרקעית האוקיאנוס השקט תפסו פעילות מסוג אחר של קרקעית - הקצה האחורי של מלפפון ים, שכן הוא ייצר כמות מרשימה באמת של קקי ארוז משקעים.
הפעולה פורשה בערוץ היוטיוב SouthIslanderDive בערוץ היוטיוב, המפרסם סרטונים מתחת למים של החיים הימיים במקומות ליד יפן. בתחילת הסרטון, ששיתף באינטרנט ב- 18 ביולי, שפופרת בשר בעלת עור משובש ומגובשת על קרקעית הים, פתח בקצהו - פי הטבעת של היצור - פעור ונסגר.
החיה, מלפפון ים רך גוף, ואז מגרשת במהירות גוש ארוך וחלקי דמוי נחש של קקי חולי. נפטר ממשקל עודף, הוא מתרחק לאט מהמצלמה, ככל הנראה קל בהרבה מבעבר.
אף כי התיאור ביוטיוב לא זיהה את המפיק הקקי, הזואולוג חסר החוליות כריסטופר מאה, חוקר במוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית בסמיתסוניאן בוושינגטון, די סי סי, אמר ל- Live Science כי מדובר במלפפון ים ענק (Thelenota anax), הנפוצה במים ההודו-פסיפיק.
מאה, שאינו קשור לערוץ היוטיוב, חוקר מפזרים - קבוצת חסרי חוליות ימיים הכוללת מלפפוני ים, כוכבי ים וקיפודי ים, בין היתר. אם כי קשה לומר מהסרטון כמה גדול מלפפון הים, תלנוטה אנקס מאה הוא מלפפוני הים הגדולים ביותר בהודו-פסיפיק, ויחידים יכולים לגדול בגובה של מטר וחצי (61 סנטימטרים) ורוחבם עד סנטימטרים (13 סנטימטרים), אמר מאה ל- Live Science.
"מלפפון ים הוא בעצם נתח גדול של מעי - פה בקצהו, פי הטבעת בצד השני - כך שהמים יכולים לפעמים להיכנס ולצאת משני הפתחים", אמר. הפתיחה והסגירה של פי הטבעת של החיה בסרטון לפני שחרורו של הקקי יכול להיות שמלפפון הים "ניזון מתחת," או שזה יכול היה להיות כיווץ שרירי שקורה תמיד לפני הקקי, אמר מאה.
מלפפוני ים ניזונים מחומר אורגני שנסחף אל קרקעית הים ואז קוטפים את החול הבלתי אכיל, כפי שהדגים אחד מהם בסרטון. בכך, מלפפוני ים מבצעים פונקציה דומה לזו של תולעי אדמה, המכונה ביורטובציה - עיבוד ביולוגי של משקעים - ובכך משפר את יכולתו להוליך מים וחמצן, הסביר מאה.
"הם קופצים משקעים בלתי-אורגניים מוגזים וזה משחרר משקעים לחיים אחרים כדי לנצל זאת", אמר. "על ידי הזנת החומרים האורגניים, הם משחררים מוצר המסייע לייצוב הסביבה."
