באנטארקטיקה התגלה מטאוריט מיניאטורי שלא כמו אחר. הסלע הזעיר, המכונה MM40, הוא המיקרומטאוריט הבזלתי האכונדריטי הראשון שנמצא אי פעם על כדור הארץ. "יש לנו מטאוריטים בזלתיים שנחשבים שמקורם באסטרואיד בשם 4 וסטה ויש לנו גם מטאוריטים בזלתיים מהירח ומאדים," אמרה ד"ר קרוליין סמית ', אוצרת מטאוריטים במוזיאון להיסטוריה של הטבע, לונדון. "אבל הכימיה של MM04 כן לא להתאים לאף אחד מהמקומות האלה. זה חייב להיות ממקום אחר. "
MM40 הוא רק 150 מיקרון כנקודה הרחבה ביותר שלו, (0.0059055 אינץ ') או בערך כמו התקופה בסוף המשפט הזה.
מטאוריטים קונדריטיים נוצרו במהלך ימיה הראשונים של מערכת השמש לפני שהחומר הצטבר לכוכבי לכת. הם לא השתנו על ידי ההתכה וההתגבשות המחודשת שמתרחשת במהלך היווצרות פלנטרית וכוחות שחיקים הדומים למה שעוברים סלעי כדור הארץ.
לעומת זאת המטאוריטים האכונריטיים נוצרו כאשר כוכבי הלכת של מערכת השמש התהוו. החומרים במטאוריטים כאלה והתהליכים שהם עברו יכולים לתת רמזים לאופן היווצרות הגופים הגדולים יותר.
צוות המחקר, בראשותו של מתיה גונל, מהמעבדה למינרלוגיה וקוסמוכימיה במוזיאון הטבע הצרפתי, אומר כי גילויו של סוג חדש זה של מטאוריט בזלת מרחיב את מלאי מערכת השמש של קרומי כדור הארץ. החוקרים כותבים כי אסטרואיד ההורה של MM40 עבר מטמורפיזם נרחב, "שהסתיימו לא לפני 7.9 מיליון שנה לאחר היווצרות מערכת השמש. הדמיות נומריות של דינמיקת תעבורת האבק מראות כי MM40 עשוי להיות מקורו באחד מהאסטרואידים הבזלתיים שהתגלו לאחרונה שאינם בני משפחת וסטה. "
בעוד שמקורו האולטימטיבי הוא תעלומה, יש לכך השלכות על הדרכים בהן עשויים ליצור אסטרוכימאים כוכבי לכת. הניתוח של MM04 הראה כי יש להרחיב את "המלאי" של תהליכים מסוג זה, אמר ד"ר סמית.
"מיקרומטאוריטים נראים לעתים קרובות כ'גוש החלל של המסכן '," אמרה. "הם נוחתים בכדור הארץ בהצלחה ואנחנו לא צריכים להוציא מיליוני דולרים או יורו למשימה רובוטית כדי להשיג אותם."
מקורות: הליכים מהאקדמיה הלאומית למדעים, BBC
