ערפיליות פלנטריות מגיעות במערך מסנוור של צורות, מפגזי גז כדוריים, ועד מבנים דפוקים שבקושי מכילים סימטריה כלל. האם זה יכול להיות שדות מגנטיים, שיעורי סיבוב גבוהים, בני לוויה בלתי נראים או משהו אחר לגמרי? לאחרונה נרשמה הסכמה הולכת וגוברת כי בני לוויה בינאריים הם האשם העיקרי באי-הסדירות ביותר מבין הערפיליות הללו, אך ניתן יהיה לבחון את הקשר רק בעזרת מדגם משמעותי סטטיסטי של ערפיליות פלנטריות עם ליבות בינאריות, נותן רמזים לגבי מה מאפיינים שהם עשויים, או אולי לא, ליצור.
נכון לעכשיו, אסטרונומים מזהים למעלה מ -3,000 ערפיליות פלנטריות בגלקסיה שלנו. רק 40 ידועים כמי שמכילים כוכבים בינאריים בבסיסם, אולם אסטרונומים אינם בטוחים כמה הם אמורים להגיע. הקושי טמון בכמות הזמן שנדרש לחפש בן לוויה. בדרך כלל, ניתן לגלות בני לוויה בעזרת מדידות ספקטרוסקופיות באותה דרך שבה אסטרונומים מגלים כוכבי לכת על ידי איתור נדנדה. לחלופין, ניתן להקניט בני לוויה בינאריים באמצעות ליקוי חמה, אך שתי השיטות דורשות מעקב תכוף, ועד לאחרונה הם היו המתאימים ביותר למחקרי יעד בודדים.
עם הפופולריות האחרונה של משימות סקר שדה רחבות, האפשרויות לגלות יותר לוויות בינאריות גדלו מאוד. סקרים אלה מתאימים באופן אידיאלי ללכידת ליקוי חמה או אירועי מיקרולנס. בשני המקרים, הם יגלו רצוי מלווים עם מסלול הדוק ותקופות מסלול קצרות, שעל פי החשד הם בעלי ההשפעה הגדולה ביותר על צורת הערפיליות.
כוכבים שכביכול קרובים זה לזה צפויים להשפיע חזק מכיוון שככל שהכוכב הראשוני נכנס לחיים ברצף שלאחר הראשי, סביר להניח שהכוכב המשני יסתבך במעטפת הראשית, ובאופן חלקי ישתף בשכבות החיצוניות. זה יוצר הבדלים גדולים בצפיפות לאורך קו המשווה אשר מוביל לפליטה לא אחידה של החומר כאשר הכוכב הראשי משיל את שכבותיו החיצוניות ויוצר את הערפילית. כמות יתר מוגזמת זמנית זו תשמש למשפך המשפך ויכולה להיות אחראית לנוכחות יצואות או מטוסים קוטביים.
מחקר שנערך לאחרונה הוסיף שני ערפיליות פלנטאריות נוספות לרשימת האנשים עם מרכזים בינאריים ידועים: NGC 6326 (מוצג מימין) ו- NGC 6778. יצוא ויצרני מטוסים התגלו בשני המקרים. המחברים מציינים כי בשני הערפיליות יש חוטים בעלי יינון נמוך. מבנים כאלה צוינו בעבר, אך הגורם שלהם נותר לא ברור. מחקר שנערך ב -2009 העלה כי הם עשויים להיות תוצאה של בינאריים הדוקים, השערה שמתחזקת בעקבות התגלית החדשה. הצורה הכללית של NGC 6326 היא סגלגלה ברובה ואילו NGC 6778 דו-קוטבית.
