צוות בינלאומי של אסטרונומים מסקר השמיים הדיגיטליים Sloan חשף מפה מפורטת חדשה של ההרכב הכימי של יותר מ -2.5 מיליון כוכבים בנתיב החלב. "בעזרת מפת SDSS החדשה, אסטרונומים יכולים להתחיל להתמודד עם הרבה תעלומות לא פתורות לגבי לידתו וצמיחתו של שביל החלב," אמר ז'לצ'קו איבז'יץ ', אסטרונום מאוניברסיטת וושינגטון, ומנהיג המחקר.
אסטרונומים משתמשים במונח "מתכות" כדי לתאר את כל היסודות הכבדים יותר ממימן והליום, כולל החמצן שאנו נושמים, הסידן בעצמותינו והברזל בדם שלנו. אף על פי שנוצרו מימן, הליום ועקבות ליתיום בראשית היקום במפץ הגדול, כל היסודות האחרים (כמו ברזל ופחמן) נוצרו בתוך ליבות הכוכבים או במהלך מותם המתפרץ של כוכבים מאסיביים.
כתוצאה מכך, כוכבים שהתגבשו בתחילת ההיסטוריה של הגלקסיה (לפני כ -13 מיליארד שנה) היו עשויים גז שהיה מעט מתכות שנוצרו על ידי דורות הכוכבים שהגיעו לפני כן. "כוכבים עניים ממתכת" אלה מספקים לאסטרונומים טביעת אצבע כימית של מקורם והתפתחותם של היסודות. כאשר דורות הבאים של כוכבים התגבשו ונפטרו, הם השיבו חלק מחומרם המועשר במתכת למדיום הבין-כוכבי, מקום הולדתם של דורות כוכבים מאוחרים יותר, כולל השמש שלנו.
מפות ההרכב הכימי הקודמות התבססו על דגימות כוכבים הרבה יותר קטנות ולא הרחיקו לכת למרחקים שנסקרו על ידי SDSS-II - אזור המשתרע מסמוך לשמש לכדי 30,000 שנות אור משם. הבנייה וההשלכות הראשונות של המפה מתוארות במאמר שכותרתו "טומוגרפיה של שביל החלב עם SDSS: II. Stellar Metallicity ", אמור היה להופיע בגיליון 1 באוגוסט של כתב העת Astrophysical.
"על ידי מיפוי האופן שבו התוכן המתכתי של כוכבים משתנה לאורך שביל החלב, אסטרונומים יכולים לפענח את התפתחות הכוכבים ואת האבולוציה, ממש כמו שארכיאולוגים חושפים היסטוריה עתיקה על ידי לימוד ממצאים אנושיים," הסביר הסטודנט לתואר שני בוגר אוניברסיטת וושינגטון, ברנימיר סזר, חבר בצוות המחקר. .
מקורות: ArXiv, Sloan Digital Sky Survey
