פעילויות בסיכון גבוה וחלל האווירית הן כמעט נרדפות. כישלונות אכן מתרחשים. מי ישכח אי פעם את המראה הקרקעית השגויה של הטלסקופ? מרהיבים יותר מבחינה ויזואלית הם המשגרים שמתפוצצים מיד לאחר השיגור, כמו גם דלתא II בשנת 1997. יש גם את האנטנה בעלת השבחה הגבוהה של חללית גלילאו, שמעולם לא נפתחה, או החבטה המהדהדת של חללית ג'נסיס כשמצנח הכניסה שלה מחדש נכשל . לא כולם טעויות עיצוב, שכן ההתנגשות בחלל המאושרת הראשונה ראתה את עריקת המירקוסאטליט של Cerise. מעוררי השראה פחותים הם כאלה כמו ה- N-Prime של NOAA, שהורשה לחמוק מפלטפורמת העבודה שלה בתוך המפעל. ההצלחות אמנם ממשיכות לנסות אותנו, אך הכישלונות גורמים לנו להיות זהירים.
כתיבה על כשלים בחלל יכולה להחליק בקלות להיפר-בול גרנדיוזי, אבל דייב הרלנד וראלף לורנץ לא הולכים לשם. המשימה שלהם היא לשמר מעט מהידע בתעשייה שממשיך להחליק כשמנטורים פורשים או מומחים מחפשים מרעה חדש. בספרם יש שני חלקים, ששניהם מתמקדים כולה בלוויינים ובבדיקות חלל, עד להשמטת טיסות מאוישות.
החלק הראשון מתבונן כרונולוגית על משגרים, רוב כישלונותיהם, כמו גם חלק גדול מהתפתחותם. תמצית מהירה לשנות החמישים מתכנסת למערכות אריאן, אטלס ודלתא של ימינו. לא נשכחים שחקני שוק זרים ונישה כמו מארץ 'הארוכה, סדרת ה- H של יפן ופגאסוס של OSC. מעט מאוד מוזכרים מאמצי ברית המועצות. קטעים בודקים כל משגר בתורו, לעיתים קרובות תוך הכללת תאריכים משמעותיים וכישלונות מסוימים. לגבי הכישלונות, לפעמים המחברים מזהים את מערכת המשנה השגויה, אך לא לעתים קרובות. כמו כן הנושא יכול לנדוד, כמו כאשר מדברים על כלכלות מערכות ממסר נתונים או מתארים תיקון לוויינים במהלך תוכנית המעבורת המוקדמת. בסך הכל קטע זה הוא תקציר טוב של התפתחות משגר וכשלים נלווים.
החלק השני של הספר עובר מערכות שונות של לוויינים וחללי חלל שנכשלו. במקום להשתמש בהפרדה כרונולוגית, המחברים מבצעים חלוקות לפי מערכת על פי סיבות השורש; הנעה, חשמלי או אחר. מכיוון שניתן למצוא אמצעים מתקנים, הכותבים מתארים גם רבים מסביבות העבודה. לדוגמה, צוות התאוששות גאוני שלח את HGS 1 בטיסות ירח בדרך למסלול גיאוסטציוני. מתוך הכרה באירועים המופלאים הללו כמעט, הדגישו המחברים כי הקצוות של המרחב הופכים צוות תמיכה רחב ועמוק לתגמל, אם לא חיוני.
כמו כן, לאורך כל הספר מנסים המחברים להחדיר כמה נימוקים בניהול סיכונים. בפרט, כיצד ניתן לאזן בין הנדסת יתר לבין מימון נמוך? מדי פעם מתעוררת הצהרת לוחם הכסא הזרוע, כך ששיעור מתכת טוב יותר בסך 2 דולר היה מציל חודשים של מאמצי הצלה חרוצים של צוות הקרקע. כמה שיפורים בתהליכים מוזכרים, כמו מנהלים שמתגמלים אנשים על העלאת בעיות עיצוב בכל שלב של משימה. עם זאת, ספר זה הוא הרבה יותר דקלום של עובדות ולעיתים קרובות הגורמים הבסיסיים.
למרות שהמחברים ממשיכים להיות בנושא, נוצרים סוגיות צדדיות. לדוגמה, הם דנים בהשפעות על סוכנויות ביטוח כאשר מתרחשות שורה של כשלים. ואז יש הדיון על התאמתם של הולכי חלל המשתמשים במעבורת לתיקון לוויינים, והתוצאה היא שהתרגול נחשב לא משתלם. כתוצאה מכל הנתונים והתמונות הרבות, הקורא יעריך במהירות את האתגרים שמגיעים עם כל פעילות חללית וההתקדמות המתמשכת בתעשייה. אף על פי כן עם הספר הזה הקוראים ימשיכו לרעות את שדות תחומי ניהול הסיכונים ובקרת האיכות ולא יתמכו בשתיהן.
קריאת ספר על כישלון אינה מיועדת לב. אבל עדיף הרבה יותר להיות קלוש בלב מאשר להיות בור מהאתגרים. דיוויד הרלנד וראלף לורנץ בספרם כשלים במערכות החלל להציג את הצד האפל יותר שמונה את הדחף שלנו לחלל. כשלים קריטיים יכולים להתעורר במהירות עקב ריבוי מתגי ההיגיון, הדרישות של מערכות מכניות והדיוק של קוד המחשב. עם זאת, כל עוד אנו ממשיכים ללמוד מהטעויות שלנו, ליבנו ימשיך להתחזק.
ביקורת מאת מארק מורטימר
