הערת העורך: פוסט אורח זה נכתב על ידי אנדי תומסוויק, מהנדס חשמל העוקב אחר מדעי וטכנולוגיה בחלל.
כפי שהאסטרונום המוערך קרל סגן ציין פעם במפורסם, "כולנו עשויים מכוכבים". כך גם המון כוכבי לכת חוץ-סולאריים שמתגלים כיום בקצב עוצר נשימה. כוונתו של סאגאן הייתה כי כל היסודות הכבדים יותר ממימן והליום, המכונים בדרך כלל "מתכות" לאסטרופיסיקאים, חייבים להיווצר בתוך תנורי הכוכבים הפנימיים. אך דרוש זמן עד שהכוכבים יוצרים אלמנטים כבדים יותר אלה, ומכיוון שהם נדרשים כדי להתחיל כוכבי לכת לאותם פרקי זמן יכולים להיות השפעה רבה על היווצרות מערכת השמש.
מחקר חדש שהובל על ידי אוניברסיטת קופנהגן בעזרת המרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה שופך מעט אור על פרקי הזמן ההם. במאמר שהוצג לאחרונה בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה, בחרו לארס בוכבה וצוותו יותר מ -150 כוכבים עם מערכות פלנטאריות ידועות, שתויגו על ידי משימת קפלר של נאס"א. לאחר מכן הם בחנו את תכולת המתכת של הכוכב הזה ואת גודל כוכבי הלכת במערכות השמש שלהם. מה שהם מצאו היה שכוכבי לכת ענקיים עשויים ליצור סביב כוכבי מתכת עשירים, ואילו כוכבי לכת יבשתיים עשויים באותה מידה להיווצר סביב כוכבים עשירים ממתכת או עניים ממתכת.
כפי שמסביר הצוות, הסיבה לכך משתלבת בצורה מדויקת במודל ה"הצטברות הליבה "של היווצרות פלנטרית. לכל ענקית גז יש ליבה מתכתית שמימן והליום מצטברים סביבם. עם זאת, אם אין גרעין לאיסוף סביבו, האלמנטים הקלים יותר ייפוצצו על ידי רוחות כוכבים בעוד הכוכב עדיין צעיר יחסית. אם לכוכב יש תוכן מתכתי גבוה מספיק, כוכבי הלכת הפוטנציאליים שלו עשויים להיות מסוגלים ליצור גרעין מתכתי גדול במהירות, לפני שהרוחות יעשו את עבודתן. הגרעין ימשוך לאחר מכן בכבידה את הגז שנותר לעצמו ונולד ענק גז חדש.
מצד שני, היווצרות כוכבי לכת יבשתיים אינה תלויה בהליום ומימן ולכן אינה כפופה לאילוצי זמן זהים. אם כוכב מכיל תכולת מתכת נמוכה יותר, אולי ייקח זמן רב יותר ליצירת כוכבי לכת יבשתיים, אך כל המרכיבים עדיין שם. בעיקרון, אין מגבלת זמן עליונה להיווצר כוכב לכת יבשתי ואילו ענקית גז חייבת להתפתח במהירות כדי לשמור על מימן והליום כלואים בתוך מערכת השמש.
כמו כל מחקר טוב, תוצאות אלה פותחות שאלות רבות נוספות. באיזו מהירות חייבת להיווצר ליבת ענק של גז לפני שהחומר שלו יאבד? האם כוכבי לכת יבשתיים נפוצים בהרבה בהתחשב בסדרי היצירה הגדולים שלהם וכוכבי הורים פוטנציאליים רבים יותר? עבודה עתידית על מערכות פלנטאריות חוץ-סולאריות עשויה לעזור לספק תשובות נוספות.
כיתוב תמונה מוביל: תפיסתו של אמן זה מציגה כוכב שהוקם לאחרונה מוקף בדיסק פרוט-פלנטרי מסתחרר של אבק וגז. קרדיט: אוניברסיטת קופנהגן / לארס בוכבה
מקור: המרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן
