בחודש ספטמבר של השנה שעברה, UT דיווח על אחד הקוראים האמיצים שלנו שעמד לצאת למסע שאפתני ביותר לקידום שנת האסטרונומיה הבינלאומית ב"קנו אפריקה ". לאלו מכם העוקבים אחר ה- BBC SW זרקור או רדיו קורנוול, אולי כבר ידעתם על הרפתקאות החינוך באסטרונומיה באפריקה של בריאן שין - אך הוא ניצל את ההזדמנות המיוחדת הזו לחלוק את סיפורו עם מגזין החלל. תפוס משוט ובוא נרכב ...
"המשלחת לנהר ניז'ר הייתה חלק מתרומתו של מצפה הכוכבים של רוסלנד ל- IYA. התוכנית הייתה לקאנו את הנהר ולקחת איתי את סיפור האסטרונומיה לכמה מהמדינות המרוחקות ביותר באפריקה. טסנו לסיירה לאון (10 מעלות צפון ו 10 מעלות מערבה) בתחילת נובמבר בהקדם האפשרי. נשמנו נשימה כשהבטנו אל שמי הלילה. ידענו, כמובן, שהעדר זיהום האור יביא לנו נוף נהדר שנשלל מאיתנו באירופה וגם בחלק גדול מאמריקה. גם רבים מהקבוצות הכוכבים שמוכרים לנו בצפון יהיו מתחת לאופק - פולאריס אבד בעורק ורס מז'ור בלתי נראה. עם זאת, הפיצוי היה קבוצות קבוצות רבות נוספות בדרום שמעולם לא נראו בבית בקורנוול, בריטניה.
הזדמנויות להרצאה במכללות ובאוניברסיטאות המקומיות אורגנו על ידי מארחינו הצופים בסיירה לאונה. הצלחנו להשתמש בהיקף השמש PST לביצוע טוב ומדגמי המטאוריטים - תודה תמי - נחקרו בהתלהבות. במהלך הפגישות בערב סקאוט סקיי שימושי ביותר למתן לאלה שהרימו את עיניהם ותהו את התשובה לפחות לכמה משאלותיהם. הרחק מהערכה נשאלו לי כמה שאלות מאוד מחפשות - רבות פילוסופיות. אחד המרכזים שעבדנו עימם היה פיתוח טיפול במי UV, שבעצם היה חופשי לשימוש. מי באר או נהר הונחו בבקבוקי שתייה קלה מפלסטיק (תווית הוסרה) ואז הונחו בשמש ונתנו לפליטת ה- UV לעשות את השאר. המארגנים שאנו מעוניינים ללמוד שנקודת השמש עומדת על רמות השמש המינימליות של השמש בערך 50% משנים ספורות לפני כן.
לאחר תקופת הנדון שלנו עברנו את הגבול לגיניאה והמשפכים של הניז'ר בפרנה. התארחו אצל הצופים המקומיים, שדאגו לבנאי סירות לבנות קאנו קרש (גרסה מודרנית של החפירה) למפרטנו. זהו סוג של קאנו המשמש בכל רחבי גינאה על ידי דייגים מקומיים. הקאנו נבנה בתוך ארבעה ימים בלבד והתחלנו לחלק המרוחק ביותר של המסע אזור כמעט בלתי מיושב שייקח 10 ימים להתנדנד בלי שום אפשרות לקנות אוכל או אספקה אחרת. בכמה לילות שנמצאים בקמפינג היינו יכולים לראות מטאורים לעתים קרובות באופן סביר - רבים מכדי להיות ספוראדיים ומועד לא נכון למקלחת גדולה. בבדיקה עם ספרו של דייוויד לוי "מדריך לתצפית ממטרי מטאורים" נראה כי ראיתי את המקלחת הזעירה - Nu Orionids הגיע לשיאו ב -28 בנובמבר.
האיום הגדול ביותר, מלבד היתושים, הגיע מהבהמה הגדולה של הג'ונגל ההיפו. ראינו אחד בנהר וקפצנו על קצות אצבעותיו וחננו כמה קילומטרים במורד הנחל. זה היה אחד המקומות שבהם היה אפשר לישון עם כילה או אוהל. במבט דרומה יכולנו לראות את אוריון מתרומם על גבו קם ונשכב במערב. כשהיה חשוך התחלתי לספור את הכוכבים בכיכר אוריון, הגעתי ל 30 למעט החגורה והחרב. זה נותן כוכבים נראים לעוצמה 6. מכים סופרים כבשים! ואז שמענו את הצליל הבלתי ניתן לטעות של היפופוטם בנהר שנמצא רק 20 מטרים משם! אנחנו אולי קמפנו בנקודת היציאה שלו! עוד כמה בולי עץ על האש החזיקו אותו במפרץ ובסופו של דבר הוא חזר במעלה הנחל.
בבוקר יצאנו לדרך והנהר היה די קל לחתור עד שהקאנו נעצר בפתאומיות. ג'וף ביבשת המלאכה טס לאוויר מייק ליד החרטום צעק היפופוטם וכולנו הגענו לנהר. היפו היפה של 3 טון פגע בנו כמו צוללת ששוגרה טיל. ככל שכולנו מצילים, שחינו את הקאנו הצידה והתרוקנו. זה נפגע קשה מכדי להמשיך כך שנאלצנו לצאת מהג'ונגל דרך עשב פילים עם סכין גילוח שנחשב בלתי חדיר בעיני רבים. אחרי חמישה ימים הגענו לכפר קטן ובטיחות. פעמים רבות הרגשתי שנתפסנו ב"חוט קורע לבנים "של המאה ה -19. הג'ונגל היה לא אחיד עם תעלות עמוקות שהוסתרו על ידי העשב. כולנו נפלנו לא פעם, עם זאת, אפילו לא פתחנו אפילו עזרה ללהקה בכל הזמן שהיינו במערב אפריקה.
התגעגענו למעשה לאירוע אחד אליו חיפשתי קדימה, התולדות של ונוס על ידי הירח, עם זאת הרגשנו שהצלת חיינו חשובה עוד יותר! בינתיים, במצפה הכוכב, פול יוז צילם סט מצוין של תמונות. האמריקאים יצטרכו להמתין עד 22 באפריל להזדמנות שלהם להיות עדים בעד עצמם. (תוך כדי בדיקת דשא הפילים גיליתי שהוא יכול לשמש כדלק ביולוגי כך שאולי יש לו שימושים בכל זאת.) התנועות של צדק, ונוס והירח סיפקו חומר לימוד טוב. ככל שחלפו הימים יופיטר התקדם יותר ויותר לכיוון מערב בזמן נתון. זה היה גם נע ממערב למזרח מול כוכבי הרקע. ונוס לעומת זאת טיפסה בשמי הלילה. בסופו של דבר הוא השתלט על ידי הירח, הנסתר, והוכיח שגם הירח נע ממערב למזרח אך בקצב מהיר יותר מכוכבי הלכת. אולי התצפית המרהיבה ביותר הייתה על מתחם אוריון המכיל בטלגאוס, ריג'ל, אלדברן, קפלה, קסטור, פולוקס, פרוסיון, סיריוס, קנופוס ואחרנר. לרוב אנו יכולים לראות מבריטניה אך באפריקה הכוכבים הללו היו גבוהים בהרבה ונראים בהירים בהרבה בשמים כהים.
למרות שהאוכלוסייה האירופית בסיירה לאון ובגינאה היא זעירה, קיבלנו קבלת פנים אדירה מצד תושבי המקום והצופים בכל מקום אליו הלכנו. יש רעב לידע אמיתי, כרגע הם "מרימים דממה מושלמת על הכוכבים" כדי לצטט את וולט וויטמן ותוהה. אסטרונומים בעלי ידע טוב באפריקה יכלו למצוא הזדמנות פתוחה. בעתיד יש לנו הבטחה לאוניברסיטת במקו במאלי להיפגש, והנהר בין טימבוקטו עובר דרך הדלתא היבשתית המעניינת מאוד, גם אנשי הדוגון טוענים לתובנות מיוחדות באסטרונומיה. האם אחזור לאתר האירוע? שחזור מצולם יהיה טוב - יש הצעות? למידע נוסף ותמונות עיין במצפה הכוכבים של רוזלנד ופעל לפי הקישורים. " - דיווח עבור מגזין החלל, בריאן שין, מצפה הכוכבים של רוסלנד, קבוצת המיקוד לחינוך RAS.
בריאן חוזר להיות בטוח בבית בקורנוול, אולי לא גרוע יותר בגלל הבלאי, אך בהחלט מלא יותר בהרפתקה ורוח של IYA 2009 מכפי שרובנו נקווה להשיג השנה. (לקבלת תובנה מקסימה על הרפתקאת ההיפו שלהם, הקפידו להאזין לראיון האודיו של ה- BBC). הצוות מקווה לחזור שוב לאזור בשנה הבאה ואנחנו מאחלים להם את הטוב ביותר. לעת עתה, כובעים לבריין שין ועבודות ההשפעה האסטרונומיות המצוינות שלו!
