תאי סרטן יכולים להתפשט לחלקים אחרים בגוף דרך הדם. ועכשיו, חוקרים פיתחו לייזר מסוג חדש שיכול למצוא ולגדוע את תאי הגידול הללו מבחוץ.
למרות שזה עדיין עשוי להיות רחוק מלהפוך לכלי אבחון מסחרי, הלייזר רגיש פי פי אלף מהשיטות הקיימות כיום לגילוי תאי גידול בדם, כך דווח החוקרים ב- 12 ביוני בכתב העת Science Translational Medicine.
כדי לבחון את התפשטות הסרטן, הרופאים לוקחים בדרך כלל דגימות דם, אך לעיתים קרובות הבדיקות לא מצליחות למצוא תאים סרטניים גם אם הם נמצאים במדגם בודד, במיוחד אם לחולה יש סוג מוקדם של סרטן, אמר הסופר הבכיר ולדימיר ז'רוב, מנהל המרכז לננו-רפואה באוניברסיטת ארקנסו למדעי הרפואה.
אם הבדיקות אכן חוזרות חיוביות, פירוש הדבר בדרך כלל שיש ריכוז גבוה של תאי גידול במחזור בדם; בשלב זה, הסרטן התפשט ככל הנראה לאיברים אחרים ולעיתים קרובות "מאוחר מדי לטיפול יעיל בחולים", הוסיף ז'רוב.
לפני שנים עלו זרעוב וצוותו את הרעיון של שיטה חלופית ולא פולשנית לבדיקת כמויות גדולות יותר של דם ברגישות רבה יותר. הם עברו את המסלול המוכר ובחנו אותו במעבדה, אחר כך על בעלי חיים ולאחרונה הביאו אותו לניסויים קליניים בבני אדם.
הטכנולוגיה החדשה, המכונה הציטופון, משתמשת בפולסים של אור לייזר בחלק החיצוני של העור כדי לחמם תאים בדם. אולם הלייזר רק מחמם תאי מלנומה - לא תאים בריאים - מכיוון שתאים אלה נושאים פיגמנט כהה המכונה מלנין, הסופג את האור. הציטופון משתמש אז בטכניקת אולטרסאונד לגילוי הגלים הזעירים והזעירים שנפלטים מאפקט חימום זה.
הם בדקו את הטכנולוגיה על 28 חולי עור בהירים שסבלו ממלנומה וב -19 מתנדבים בריאים שלא חלו במלנומה. הם האירו את הלייזר על ידי המטופלים וגילו שתוך 10 שניות עד 60 דקות הטכנולוגיה יכולה לזהות תאי גידול במחזור אצל 27 מתוך 28 מאותם מתנדבים.
מציאת והרג תאי גידול
המכשיר לא החזיר חיוביות כוזבות על המתנדבים הבריאים, והוא לא גרם לחששות בטיחותיים או לתופעות לוואי. מלנין הוא פיגמנט שנמצא בדרך כלל בעור, אך תאי העור אינם נפגעים, אמר ז'רוב. למרות שהעור מייצר מלנין באופן טבעי, טכניקת לייזר זו אינה פוגעת בתאים אלה. הסיבה לכך היא שאור הלייזר חושף שטח גדול יחסית על העור (כך שהוא לא ממוקד מספיק בתאי עור בודדים כדי לפגוע בהם), ואילו אנרגיית הלייזר מרוכזת יותר בכלי הדם ותאי הגידול במחזור, הוסיף.
באופן בלתי צפוי, הצוות מצא גם כי לאחר הטיפול, בקרב חולי הסרטן היו פחות תאים סרטניים. "השתמשנו באנרגיה נמוכה יחסית" במטרה העיקרית לאבחן ולא לטפל בסרטן, אמר ז'רוב. ובכל זאת, אפילו באותה אנרגיה נמוכה, קרן הלייזר נראתה מסוגלת להשמיד את תאי הסרטן.
כך זה עובד: כשהמלנין סופג את החום, המים סביב המלנין שבתאים מתחילים להתאדות, ומייצרים בועה שמתרחבת ומתמוטטת, והורסת את התא באופן מכני, כך אמר ג'רוב.
"המטרה שלנו היא להרוג את התאים האלה, אנו יכולים לעזור במניעת התפשטות סרטן גרורתי," אמר. אבל הוא מקווה לערוך מחקר נוסף כדי לייעל את המכשיר עוד יותר כדי להרוג יותר תאים סרטניים, תוך שהוא עדיין לא מזיק לתאים אחרים.
הם עדיין לא בדקו את המכשיר על אנשים עם עור כהה, שיש להם רמות גבוהות יותר של מלנין. אף על פי כן, רק אחוז קטן מאוד של אמריקאים אפריקאים חולים במלנומה.
הצוות מקווה להרחיב את הטכנולוגיה כדי למצוא תאי גידול במחזור המופצים על ידי סרטן שאינו מלנומה. תאי סרטן אלה אינם נושאים מלנין, ולכן כדי לאתר אותם, החוקרים יצטרכו להזריק לראשונה לחולים סמנים או מולקולות ספציפיות שייקשרו לתאים אלה כך שניתן יהיה למקד אותם באמצעות הלייזר. הם הוכיחו עד כה כי טכניקה זו יכולה לעבוד על תאי סרטן שד אנושיים במעבדה.
