מרבית 'קרח הים התינוקי' של הארקטי נמסים לפני שהוא עוזב את המשתלה. וזו בעיה.

קרח ים שנולד בים הרדוד מול רוסיה כמעט ולא מוציא אותו ממשתלה לפני שנכנע להמיס.

מחקרים חדשים מגלים שלפני שני עשורים, מחצית מקרח הים שנוצר בסמוך לחוף הארקטי של רוסיה, יצא למסע מרוח רוח באוקיאנוס הארקטי והחוצה דרך מיצר פרם בין גרינלנד לסוואלארד לפני שנמס. כיום, רק כעשרים אחוז מהקרח שנולד בסמוך לרוסיה מבצע את המסע הזה.

זו בעיה גדולה, אמר מנהיג המחקר תומאס קרומפן, פיזיקאי קרח באוקיאנוס במרכז המחקר לחקר קוטב ים וים בגרמניה, מכון אלפרד וויינר במכון הלמהולץ. קרח ים שנוצר במים רדודים לוכד הרבה חלקיקים קטנים, הכל משקעים לאצות ועד זיהום מיקרו-פלסטי וכלה בברזל וחומרים מזינים אחרים. כאשר הקרח נמס במקום ולא נודד, הוא משפיע על התפלגות אותם חומרים.

"כיצד ישפיע שינוי זה בתעבורה על המחזור הביוגיוכימי באוקיאנוס הארקטי וגם על המערכת האקולוגית?" קרומפן אמר. "כל זה מובן בצורה לא טובה."

נמס בטרם עת

מעקב אחר קרח ים הוא אתגר, מכיוון שהארקטיקה מכוסה בדרך כלל בעננים, המוגנים מעיניהם המסקרנות של לווייני מזג האוויר. קרומפן ועמיתיו פיתחו שיטה לעקוף את הבעיה, תוך שימוש בלוויינים עם הדמיה מבוססת מיקרוגל, שאפשרו להם לראות דרך העננים. הם יכולים לעקוב אחר היכן נוצר קרח על בסיס תכונות כמו המרקם והבהירות שלו.

קרומפן הנוצר בדרך כלל צפונה על ידי רוחות ימיות חזקות ונוסע לעבר האוקיאנוס הארקטי המרכזי, אמר קרומפן ל- Live Science. בסופו של דבר הוא נקלע לזרם שנקרא הסחף הטרנספולרי, שמפיץ אותו סביב ומדרום אל מחוץ למיצר פרם. חגורת הקרח המסוע הזו מואצת בשנים האחרונות, אמר קרומפן, מכיוון שקרח הים מתדלדל והקרח הדק יותר נסחף מהר יותר. חלק מהמדענים העריכו כי עלייה זו במהירות עשויה לעזור לפצות על הירידה בקרח, מכיוון שמה שקיים בקרח עשוי לנוע רחוק יותר, מהר יותר לפני שנמס.

המחקר החדש זורק מים קרים על הרעיון הזה. על פי נתונים משנת 1998 עד 2017, החוקרים גילו כי ההמסה מתרחשת מהר מדי בכדי לפצות על העלייה במהירות הקרח. בכל עשור, 17 אחוז פחות קרח ממים רוסיים רדודים מגיע למיצר פרם, כך דיווחו קרומפן וחבריו היום (2 באפריל) בכתב העת Scientific Reports.

נתפס בסחף

באמצעות סקרי קרח אוויריים, הצוות מצא כי הקרח שמגיע כיום למיצר פרם מקורו ברובו במים הפתוחים של האוקיאנוס הארקטי המרכזי, ולא בחופי רוסיה, שם משתרע המדף היבשתי. הוא דק ב -30 אחוז מהקרח במיצר פרם בתחילת שנות האלפיים.

"החיבור לים המדף הוא שאבד," אמר קרומפן.

כאשר הקשר הזה נותק, משקעים, חומרים מזינים, אצות וחומרים קרובים לחוף עשויים להישאר בסמוך לחוף ולא להגיע לאוקיאנוס הפתוח. החוקרים מנסים כעת להבין כיצד הפרעה זו בהובלת התזונה משפיעה על המערכת האקולוגית הארקטית. מאמץ הרקולאי הקרוב אמור לעזור: בספטמבר, חוקרים בינלאומיים ישיקו משלחת להקפאת מכוונת קרח בכוונה אל תוך קרח הסחף הטרנספולרי. מדענים במשימה, המכונה MOSAiC, ייקחו דגימות ביולוגיות וכימיות במשך שנה שלמה, אמר קרומפן.

"עלינו להבין טוב יותר את מחזור החיים של המרכיבים הביוגוכימיים הללו," אמר.