צוות STS-133 נאלץ להתמודד עם הסוגיות הטכניות והעיכובים במשימתם, הקשורים הן לצלחת המוביל היבשה (GUCP) ובמידה רבה יותר לסדקים שנצברו במיכל החיצוני של המעבורת. כעת יש להם נושא חדש להתמודד איתו - איש צוות פצוע.
האסטרונאוט טים קופרה היה מעורב בתאונת אופניים בסוף השבוע וככל הנראה שבר את מפרק הירך. למרות שנאס"א לא אישרה את הפציעה, מספר סוכנויות חדשות דיווחו על החדשות. סביר להניח שקופרה לא תוכל לטוס עם שאר חברי הצוות שלו כשדיסקברי תפתח במשימתה הסופית, שעתידה לצאת לדרך ב24- בפברואר. התאונה התרחשה ב -15 בינואר, כשהיא נותרה מעט יותר מחודש לפני השיגור המתוכנן.
קופרה, 47, הוא חלק מצוות שישה חברים שיציין את הזמן האחרון בו תגלה דיסקברי של מעבורת החלל לחלל. הוא אמור היה להיות מטייל החלל העיקרי במשימת STS-133 הקרובה, והוא אלוף משנה בצבא ארה"ב (בדימוס). ההליכות לחלל שעוברות האסטרונאוטים של נאס"א אורכות חודשים רבים ובמקרים מסוימים שנים להתכונן אליהן.
דיווחים ראשוניים אומרים כי אסטרונאוט גיבוי נבחר, אך שוב, נאס"א לא אישרה את החדשות. נאס"א לא מכשירה באופן שגרתי אסטרונאוטים לגיבוי למשימות הסעות. עדכון: כעת מדווחים על ידי NASASpaceflight.com כי האסטרונאוט סטיבן בוון נבחר כמחליף, וכי הטיסה של STS-133 תימשך כמתוכנן.
עדכון 2: נאס"א אישרה את הפציעה של קופרה והודיעה כי בואן מחליף את קופרה. פגי וויטסון, ראש משרד האסטרונאוט במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון, אמר: "טים מצליח יפה ומצפה התאוששות מלאה. עם זאת, הוא לא יוכל לתמוך בחלון ההשקה בחודש הבא. "אם מסיבה כלשהי צפויה STS-133 להחליק משמעותית, יתכן שטים יכול להצטרף שוב לצוות."
בהודעה לעיתונות של נאס"א הוסיף וויטסון כי בואן הוא מועמד אידיאלי להחליף את קופרה. "יש לנו ביטחון מלא שהוא יתרום למשימה מוצלחת לחלוטין של STS-133. הוא ביצע חמש שבילי חלל קודמים. הניסיון הרב הזה, יחד עם כמה התאמות לפיזור התפקידים בקרב הצוות, יאפשרו להשיג את כל יעדי המשימה כמתוכנן במקור בחלון השיגור הנוכחי. "
בואן יתחיל להתאמן השבוע עם צוות ה- STS-133 הכולל את המפקד סטיב לינדסי, הטייס אריק בו, ומומחי המשימה אלווין דרו, מייקל באראט וניקול סטוט. בואן גם יתאמן לבצע את שתי מסלולי החלל המתוכננים של המשימה. הוא יצטרף לאלווין דרו כדי להעביר משאבת אמוניה כושלת ולבצע תצורות חיצוניות אחרות לתחנה.
STS-133 מתוכנן למסור את מודול הקבוע הרב-תכליתי של לאונרדו (PMM). הכלול בתוך ה- PMM הוא הרובוט ההומנודי הראשון שטס לחלל - Robonaut 2 (R2). דיסקברי תעביר גם חלקי חילוף נחוצים למעבדה המקיפה.
