כאשר "הרוצח גולדן סטייט" הידוע לשמצה - הידוע בסדרת אונס ורציחות בקליפורניה בשנות השבעים והשמונים - נתפס באפריל האחרון, הוא דרבן אנחת הקלה קולקטיבית. אולם הדרך בה הרשויות מצאו את הרוצח - באמצעות נתונים מאתר גנאלוגי - הותירה אנשים עם רגשות מעורערים לגבי כוחם של בדיקות גנטיות.
הסיבה לכך היא שהרוצח גולדן סטייט נחטף על ידי ה- DNA שלו כאשר המשטרה התאימה את הדגימות לזו של בן דודו השלישי שהעלה נתונים גנטיים למאגר מידע גנאלוגי. מאז התפתל הוויכוח סביב האתיקה של השימוש באתרי גנאולוגיה לסיוע בחקירות משפטיות.
ועכשיו, מחקר חדש מדגים עד כמה באמת נרחבים אתרי אינטרנט גנאלוגיים אלה. החוקרים גילו כי כ- 60 אחוז מהאנשים במאגר של יותר מ- 1.2 מיליון איש היו יכולים להתאים לפחות עם אדם אחד נוסף במאגר שהיה בן דוד שלישי או קשר קרוב עוד יותר.
אכן, מאגר נתונים גנטי צריך לכסות רק שני אחוזים מאוכלוסיית היעד בכדי למצוא לפחות שידוך של בן דודים שלישי כמעט לכל אדם, כך כתבו במחקר שפורסם אתמול (11 באוקטובר) בכתב העת Science.
הקבוצה ניתחו נתונים של 1.28 מיליון אלמונים באתר גנאלוגי בשם My Heritage. (מחבר המחקר הראשי, יניב ארליך, הוא הקצין המדעי הראשי באתר.) על ידי השוואה בין מה שמכונה קטעי זיהוי לפי ירידה (IBD) ב- DNA של אנשים, השרת יכול לאתר קרובי משפחה רחוקים אפילו כמו בני דודים שני או שלישי. ככל שכמות ה- IBD המשותפת בין שני אנשים הייתה גדולה יותר, כך הקשר שלהם קרוב יותר.
החוקרים התמקדו בקטעי IBD משותפים אשר יתאימו לדודים השני, השלישי או הרביעי. הם גילו כי 60 אחוז מהחיפושים שלהם החזירו התאמה - רובם היו בן דוד שלישי או קרוב יותר. לאחר מכן, החוקרים ביצעו חיפוש דומה אך קטן יותר ב- GEDmatch (בסיס הנתונים ששימש לתפיסת רוצח גולדן סטייט) וגילו כי 76 אחוז מתוך 30 החיפושים האקראיים שלהם תואמים את בן הדוד השלישי או קרוב יותר.
יתרה מזאת, הם גילו שאנשים עם מוצא צפון אירופי הכי קל להתחבר. בערך 75 אחוז מהאנשים במאגר הגיעו מצפון אירופה, והיה להם סיכוי גבוה יותר ב -30 אחוז מהתאמה בהשוואה לאנשים עם רקע גנטי מאפריקה שמדרום לסהרה.
הצוות גילה שברגע שאיתרו אותם קרובי משפחה, ניתן היה להבין בקלות את זהותו של האלמוני באמצעות בדיקת שושלות משפחתיות ומידע דמוגרפי, כמו גיל האדם או היכן הוא גר. הם הראו זאת על ידי גילוי זהותה של אישה אנונימית לאחר שמצאו את קרוביה הרחוקים.
אכן, בין אפריל לאוגוסט השנה, לפחות 13 מקרים קרים בארה"ב (כולל אלה של רוצח גולדן סטייט) נפתרו על ידי חיפושים כאלה, על פי המחקר. מה שהופך אותם לחזקים כל כך הוא שבעוד שחיפושים במאגר נתונים משפטי - שמוסדרים היטב - יכולים למצוא רק קרובי משפחה קרובים לתואר הראשון או השני, חיפושים במאגר גנטי יכולים למצוא חיפושים רחוקים יותר.
"אמנם קובעי מדיניות והציבור הרחב עשויים להיות בעד יכולות משפטיות מוגברות כאלה לפיתור פשעים, אך הוא מסתמך על בסיסי נתונים ושירותים הפתוחים לכולם", כתבו המחברים. "לפיכך, ניתן להשתמש באותה טכניקה גם למטרות מזיקות, כמו זיהוי מחדש של נבדקי מחקר מהנתונים הגנטיים שלהם."
החוקרים מציעים לקבוע מדיניות להגנה על נתונים גנטיים של אנשים. הם גם ממליצים שאתרי הגנטולוגיה יתחילו להגן על קבצי נתונים גנטיים גולמיים עם חתימה דיגיטלית מאובטחת כדי להקשות על הגישה לנתונים אלה.
