אם צפית בסרט הדוקומנטרי "חמש שנים על מאדים" בערוץ נשיונל ג'יאוגרפיק על "רוברי חיפושי מאדים", בטח ראית כיצד שני הרומבים נתקעו בכמה מדיונות החול הקטנות שעל פני מאדים. שדות הדיונה האלה במאדים הם קצת תעלומה עבור הגיאולוגים הפלנטריים, ולמעשה, אין כמותם על כדור הארץ. שדות החול המקורקלים על מאדים, המכונים רכס טרולי רוחבי איולי (TARs), נמצאים על פני שטחים גדולים ברחבי מאדים. הדיונות עצמן קטנות יותר מהדיונות הענקיות שנמצאות גם במאדים, אך השדות גדולים יותר מכל שדות אדוות חול שנמצאים על כדור הארץ. TARs רמזים לתהליכי אקלים בעבר ובהווה, ומכיוון שהם יכולים להיות מלכודות מוות עבור חובבי הסביבה, מדענים רוצים לדעת יותר על תכונות חריגות אלה.
TARS נוצרות על ידי הרוח. אם אתה מרבה לבחון את אתר האינטרנט של מצלמת HiRISE בסבב הסיור במאדים, תראה את המילה "אאוליאן" לעיתים קרובות בנושאים מדעיים ותיאורים. אאוליאן מתייחס לתופעות הכרוכות בתנועה אווירית.
הרכסים לובשים צורות רבות, כמו אדוות פשוטות, אדוות מזלגות, גלים סנויים דמויי נחש, צורות דמויי ברקן (בצורת חצי סהר) או רשתות מורכבות חופפות.
בשנת 2005, משוטט ההזדמנויות נתקע בדיונה קטנה, שנקראה דיונה של מגרדה במשך שישה שבועות, כאשר גלגליה התגלגלו היטב במה שגיאולוגים פלנטריים מאמינים שהוא TAR קטן. לאחר שחרורו של הסוחף סוף סוף, מתמונות שצילם הנגר בסביבה, מדעני המשימה הבחינו שהם מוקפים בדיונות. (עיין בקישור הזה לסרטים של גלגלי הרובר המסתובבים בחול.) הם נאלצו לנסוע בזהירות בכל הדיונות, מה שהאט את ההתקדמות בצורה ניכרת. לכן חשוב לדעת היכן ממוקמים TARs כדי להימנע מנחיתה ביניהם במשימות רובר עתידיות.
אחד האנשים שלומדים TARs הוא מאט בלמה, מדען מחקר במכון למדע פלנטרי. בלם ועמיתיו ערכו סקר כוכבי לכת מקוטב לקוטב של למעלה מ- 10,000 תמונות שצולמה על ידי מצלמת מארס אורביטר, שהייתה (היא) על גבי חללית מאדים גלובלית.
הנה מה שהם מצאו לגבי TARs:
הם נפוצים יותר בחצי הכדור הדרומי מאשר בצפון.
הם נמצאים בחגורה משוונית בין 30 מעלות צפון ו 30 מעלות דרום רוחב.
הם קיימים בשתי סביבות נפרדות: שטח קרקע שכבתי או צמוד לדיונות כהות גדולות (LLDs). אלה הסמוכים לדיונות התגבשו לאחרונה, ואילו אלה הקרובים לשטח שכבתי הם בני מיליוני שנים.
הם נפוצים באזור מרידיאני פלאנום ובמכתשי קו רוחב דרומי.
מפגש ה- TAR של רובר ההזדמנות סיפק נתונים נוספים, המראים שלפחות כי ה- TAR היה מורכב משכבה חיצונית של חומר בגודל גרגירים שנעה בין קוטר של כ -2 מ"מ עד 5 מ"מ, אמר Balme. מתחת לזה הייתה מסה מעורבת של חלקיקים דקים וגסים.
TARs צריכים להיווצר שני דברים, הסביר בלמה: היצע משקעים ורוחות חזקות. דרישת המשקעים עוזרת להסביר מדוע הם נמצאים ליד דיונות ושטח שכבתי ומדוע הם מוגבלים לחגורה מרכזית סביב כדור הארץ, אמר בלמה.
"התיאוריה שלי היא שה- TARs הצעירים מאוד נמצאים בסמוך לדיונות כהות גדולות, שגם הם צעירים מאוד, מכיוון שהחול המתנפח מהדיונות מספק את האנרגיה הדרושה ליצירת TARs," אמר בלמה. "בינתיים יש לך אזורים ליד צורות יבשה שכבות שהיו בעבר הובלת משקעים פעילים, אבל כבר לא. זה מראה על סביבה דינאמית שהשתנתה, ואנחנו יכולים להשתמש ב- TARs כסימני פלאו כדי לסייע בפענוח אקלים קדום. "
המודלים הנוכחיים במחזור מאדים אינם מספקים עדויות רבות לכך שדפוסי הרוח והצפיפות האטמוספירה במאדים היו שונים באופן משמעותי בעבר ממה שהם כיום. "אבל אני חושב שהגיאולוגיה שאנחנו רואים מרמזת שאולי היו דפוסים וצפיפות שונים," אמר בלמה. "התצפיות שאנו מקבלים כעת ממאדים גלובל מאדים ומצלמת HiRISE נותנות לנו נתונים טובים באמת כדי להניע את הדגמים."
למרות שלאש וצוותו גילו הרבה על TARs, הם עדיין לא יודעים אילו חומרים מרכיבים את שדות ה- TAR השונים או מדוע הם רואים את התכונות הגדולות הללו במאדים אך לא על כדור הארץ.
"במהלך השנים הקרובות עלינו לראות תמונות רבות נוספות של HiRISE שיכולות לספק לנו מידע נוסף, למשל, על הגבהים לעומת המרווח והאם TAR יש יותר משותף לדיונות או לשדות האדווה שנמצאים על כדור הארץ," Balme אמר. "והם יכולים לספק תובנות לגבי דפוסי אקלים בהווה ובעבר ככל שנלמד עליהם יותר ומשתמשים בנתונים אלה כדי לעזור במודלים של מחזור כללי."
מקור: המכון למדע פלנטרי
