סופרנובות נחשבות בדרך כלל כאירועים מהירים ועצבניים. עבור רוב הסופרנובות מסוג II זה אורך כשבוע.
אז מה יעשו אסטרונומים מהסופרנובה לשנת 2008 שעברה זמן עלייה חסר תקדים של לפחות 400 יום?
מרגע שהתגלה, SN 2008iy היה משחק מוזר. כאשר נותחו את הספקטרום שלו, הוא הוצב בתת-II II הנדירה. תת-משנה זו שמורה לסופר-נובים שתכונה זו nקווי פליטה של חץ. לרוב הסופרנובות יש קווי פליטה רחבים, אם בכלל יש להם קווי פליטה.
כדי ללמוד עוד על ההיסטוריה של מקרה חריג זה, אסטרונומים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי פנה לתמונות ארכיוניות מסקר Palomar Quest. הם ערכו חיפוש בתמונות באזור כדי לאתר את הסופרנובה עד יולי 2007, לפני כן, הכוכב היה קלוש מכדי להופיע בתמונות. לפיכך, התבהרת הסופרנובה החלה בשעה הכי פחות זה המוקדם והמשיך עד סוף אוקטובר 2008 והעניק לו זמן עלייה לפחות פי ארבעה מכל הסופרנובה שהתגלתה בעבר.
הרמז העיקרי להסביר תעלומה זו נבע מקווי הפליטה החריגים. באופן כללי, כוכבים וסופרנובות מאופיינים בספקטרום הקליטה שלהם אשר נגרם כאשר גז קריר יחסית עומד בין מקור חם יותר לזיהוי שלנו. כדי לייצר קווי פליטה, כנראה שהיה אמצעי צפוף יחסית שמתרגש מהסופרנובה. יתר על כן, העובדה שהקווים היו צרים רמזה שהיא הייתה ללא תנועה.
יחד, הדבר הצביע על בן הוולד שעבר תקופה מוגברת של אובדן המוני לפני הפיצוץ. הרעיון הוא כזה שהולדת שפכה כמויות גדולות של חומר. כאשר התרחשה הסופרנובה, מעטפת זו העלתה בתחילה את האירוע. אך ככל שהאפטה מהסופרנובה עקפה את הפגזים הקודמים והייחודים יחסית, החומר הבהיר חלחל לאט והוליד את זמן העלייה של 400 יום.
בעוד שכל הכוכבים עוברים תקופה של אובדן המוני בחיי הרצף הראשי שלהם, פגז צפוף כזה יהיה נדיר. כדי להסביר זאת פנו המחברים לסוג של כוכב המכונה משתנה כחול זוהר. כוכבים אלה הם בדרך כלל בקרבת הגבול התיאורטי למסת הכוכב (פי 150 ממסת השמש). בשל המסה הקיצונית שלהם, יש להם רוחות מהממות חזקות אשר מפוצצות מעת לעת כמויות גדולות של חומר שעלול ליצור קונכיות הדומות לאלה הדרושות ל- SN 2008iy. לרוע המזל, אירוע זה היה כה רחוק, עד שלא ניתן היה לפתור אותו כדי לחפש ערפילית כזו. אפילו הגלקסיה המארחת התבררה כקשה להבחנה בשל עילפון שלה, אם כי היא מאמינה שהיא גלקסיה ננסית לא סדירה. אטה קרינה היא כוכבת משתנה כהה זוהר. אם אולי יום אחד בקרוב תחליט להפוך לסופרנובה, גם היא תתפתח בהילוך איטי.
