זריחה אחרונה של GRB 030329 (נקודה לבנה במרכז התמונה). לחץ להגדלה
מכיוון שפרצי קרני גאמה משחררים סיקור קרינה הנראה ברחבי היקום, למותר לציין כי לא נוכל לפוצץ אחד לידנו. על פי חוקרים מאוניברסיטת אוהיו, שביל החלב שלנו הוא סוג הגלקסיה השגוי ביותר עבור התפרצויות פוטנציאליות - הם כמעט תמיד מתרחשים בתוך גלקסיות קטנות ומעוותות חסרות יסודות כימיים כבדים. אלה חדשות טובות, מכיוון שפרץ בתוך 3000 שנות אור מכדור הארץ ייתן לנו מנה קטלנית של קרינה.
האם אתה מאבד שינה בלילה מכיוון שאתה חושש שכל החיים על כדור הארץ יושמדו לפתע על ידי מנה אדירה של קרינת גמא מהקוסמוס?
ובכן, עכשיו תוכלו לנוח בקלות.
יש מדענים שתהו האם אירוע אסטרונומי קטלני המכונה פרץ קרני גאמה יכול להתרחש בגלקסיה כמו שלנו, אך קבוצה של אסטרונומים מאוניברסיטת אוהיו ועמיתיהם קבעה כי אירוע כזה יהיה כמעט בלתי אפשרי.
פרצי קרני גמא (GRMA) הם קרני קרינה בעלות אנרגיה גבוהה אשר יוצאות מצפון ודרום של קטבים מגנטיים של סוג מסוים של כוכב במהלך פיצוץ סופרנובה, הסביר קשישטוף סטנק, פרופסור חבר לאסטרונומיה במדינת אוהיו. מדענים חושדים שאם GRB היה מתרחש בסמוך למערכת השמש שלנו, ואחת הקורות הייתה פוגעת בכדור הארץ, היא עלולה לגרום להכחדת המונים בכל רחבי כדור הארץ.
ה- GRB יצטרך להיות במרחק של פחות מ -3,000 שנות אור בכדי להוות סכנה, אמר סטאנק. שנת אור אחת היא בערך 6 טריליון מיילים, והגלקסיה שלנו מודדת 100,000 שנות אור לרוחב. כך שהאירוע לא רק יצטרך להתרחש בגלקסיה שלנו, אלא גם קרוב יחסית.
במחקר החדש, שסטאנק וחבריו הקהוטים הגישו לכתב העת Astrophysical, הם גילו ש- GRB נוטים להופיע בגלקסיות קטנות ומעוותות חסרות יסודות כימיים כבדים (אסטרונומים מתייחסים לרוב לכל היסודות שאינם אלה הקלים ביותר - מימן, הליום , וליתיום - כמתכות). אפילו בקרב גלקסיות דלות מתכת, האירועים נדירים - אסטרונומים מזהים רק GRB אחת לכמה שנים.
אבל שביל החלב שונה מגלקסיות ה- GRB הללו בכל הספירות - זו גלקסיה ספירלית גדולה עם המון אלמנטים כבדים.
האסטרונומים ערכו ניתוח סטטיסטי של ארבעה GRBs שהתרחשו בגלקסיות סמוכות, הסביר אולג גנדין, חוקר פוסט-דוקטורט במדינת אוהיו. הם השוו את המסה של ארבע הגלקסיות המארחות, את הקצב בו התגבשו כוכבים חדשים ותכני המתכת שלהם לגלקסיות אחרות שקוטלגו בסקר השמיים הדיגיטליים סלואן.
למרות שארבע עשויה להישמע כמו מדגם קטן בהשוואה למספר הגלקסיות ביקום, ארבע אלה היו הבחירה הטובה ביותר למחקר מכיוון שאסטרונומים היו נתונים על הרכבם, אמר סטאנק. כל הארבע היו גלקסיות קטנות עם שיעורים גבוהים של היווצרות כוכבים ותכולת מתכת נמוכה.
מבין ארבע הגלקסיות, זו עם הכי הרבה מתכות - זו הדומה ביותר לשלנו - אירחה את ה- GRB החלש ביותר. האסטרונומים קבעו כי הסיכוי ל- GRB המתרחש בגלקסיה כמו זו יהיה בערך 0.15 אחוז.
ותכולת המתכת של שביל החלב גבוהה פי שניים מגלקסיה זו, כך שהסיכויים שלנו להחזיק אי פעם GRB יהיו אפילו נמוכים מ- 0.15 אחוזים.
"לא טרחנו לחשב את הסיכויים לגלקסיה שלנו, כי 0.15 אחוזים נראו נמוכים מספיק," אמר סטאנק.
הוא מדגיש שרוב האנשים לא איבדו שינה בגלל האפשרות לחיסול GRB של כדור הארץ. "גם לא הייתי מצפה ששוק המניות יעלה כתוצאה מהחדשות", אמר. "אבל יש הרבה אנשים שתהו אם ניתן להאשים GRBs בהכחדות המוניות בתחילת תולדות כדור הארץ, והעבודה שלנו מרמזת שזה לא המקרה."
אסטרונומים למדו GRBs במשך יותר מ 40 שנה, ורק לאחרונה קבעו מאיפה הם מגיעים. למעשה, סטאנק הוביל את הצוות שקשר GRBs לסופרנובות בשנת 2003.
הוא וגנדין הסבירו שכאשר כוכב מסיבי מאוד מסתובב במהירות מתפוצץ בסופרנובה, השדה המגנטי שלו מכוון את קרינת הגמא לזרום רק מהקטבים המגנטיים הצפוניים והדרומיים של הכוכב ויוצרים מטוסים בעוצמה גבוהה.
מדענים מדדו את האנרגיות של אירועים אלה והניחו - ובצדק, אמר סטנק - כי קרינה שכזו בעוצמה גבוהה עלולה להרוס את החיים בכוכב לכת. זו הסיבה שחלק מהמדענים הציעו ש- GRB יכול היה להיות אחראי להכחדה המונית שהתרחשה על כדור הארץ לפני 450 מיליון שנה.
כעת נראה כי התפרצויות קרני גאמא עלולות לא להוות סכנה לא פחותה לכדור הארץ או לחיים פוטנציאליים אחרים ביקום, מכיוון שלא סביר להתרחש במקום בו החיים יתפתחו.
כוכבי לכת צריכים להיווצר מתכות, אמר סטאנק, כך שגלקסיה נמוכה-מתכתית ככל הנראה תהיה עם פחות כוכבי לכת ופחות סיכויים לחיים.
הוא הוסיף כי במקור לא התכוון להתייחס לשאלת הכחדת המונים. המחקר צמח מתוך דיון קבוצתי במהלך "קפה הבוקר" במחלקת האסטרונומיה של מחלקת מדינת אוהיו - חצי שעה יומית בה סגלו הסטודנטים וסטודנטים מאמרים חדשים בנושא כתבי עת לאסטרונומיה אשר פורסמו בשרתים של הדפסת אינטרנט מראש בן לילה. בפברואר פרסם סטאנק מאמר על GRB שהוא צפה, ובזמן הקפה מישהו שאל אם הוא חושב שזה רק צירוף מקרים שנדמה כי אירועים אלה מתרחשים בגלקסיות קטנות ועניות מתכת.
"התגובה הראשונית שלי הייתה שזה לא צירוף מקרים, וכולם פשוט יודעים ש- GRB מתרחשים בגלקסיות עניות מתכת. אבל אז אנשים שאלו, 'האם זה באמת כל כך ידוע? האם מישהו באמת הוכיח שזה נכון? 'והבנו שלאף אחד לא היה.'
כתוצאה מכך, רשימת הקואוטורים שעל העיתון כוללת אסטרונומים על פני מגוון רחב של מומחיות, שלדעת סטנק חריג במקצת בימים אלה של מחקר מיוחד. הקואוטורים היו בין חברי הסגל שנאספו לקפה באותו היום, בנוסף כמה חברים שגייסו כדי לעזור להם: סטאנק וגנדין; ג'ון ביקום, עוזר פרופסור לפיזיקה ואסטרונומיה; ג'ניפר ג'ונסון, עוזרת פרופסור לאסטרונומיה; ג'ונה קולמייר, סטודנטית לתארים מתקדמים; אנדרו גולד, מארק פינסונול, ריצ'רד פוג'ה ודוד וויינברג, כולם פרופסורים לאסטרונומיה במדינת אוהיו; ומרים מודג'ז, סטודנטית לתואר שני במרכז האסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן.
עבודה זו בחסות הקרן הלאומית למדע.
המקור המקורי: אוניברסיטת אוהיו
