הכוכב הגמד הלבן Gliese 86B הוא הנקודה הזעירה משמאל לכוכב הבהיר. אשראי תמונה: ESO. לחץ להגדלה.
הצוות מצא כי לכוכב המכונה גליז 86 - חלק מהקונסטלציה הדרומית ארינדוס, ופשוט גלוי לעין הבלתי עוזרת - יש בן לוויה נוסף בנוסף לכוכב ענקי הגז שנמצא במסלול הדוק סביבו לפני שבע שנים. עם זאת, בן לוויה רחוק יותר זה אינו כוכב לכת אחר, אלא כוכב ננסי לבן שנמצא בערך רחוק מגליזה 86 כמו אוראנוס מהשמש. התגלית מסמנת את הפעם הראשונה שכוכב לכת נמצא בקרבת גמד לבן, ויכול להיות לו השלכות על מערכת השמש שלנו - אשר עצמה תהיה מרוכזת סביב גמד לבן בעוד כמה מיליארד שנים.
"זו הראיה התצפיתית הראשונה לפיה כוכבי לכת יכולים לשרוד את תהליך היווצרות הגמדים הלבנים של כוכב שנמצא במרחק כמה יחידות אסטרונומיות משם", אמר חבר צוות החוקרים מרקוס מוגראואר, דוקטורנט במכון האסטרופיזי ובמצפה האוניברסיטאי, אוניברסיטת ג'נה, גרמניה. בתיאוריה, כוכבי לכת סמוכים לא צריכים לשרוד את תהליך ההיווצרות, אך ממצא זה הוא עדות לכך שאם הם מספיק רחוקים הם יכולים. זה מעניין מכיוון שרוב הכוכבים בגלקסיה, כולל שלנו, יתפתחו בסופו של דבר לגמדים לבנים. "
המחקר שערך מוגראואר עם ד"ר ראלף נויאוסר, מנהל התצפיות במכון האסטרופיזיקה של האוניברסיטה, פורסם כמכתב בגיליון מאי של "הודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה".
כוכב הלכת עצמו התגלה בסוף שנת 1998 במצפה הכוכבים לה-סילה בשוויץ, והיה האקסופלאנאט הראשון שנמצא באמצעות טלסקופ בלה סילה שהותקן בספקטרוגרף למטרה מפורשת של חיפוש אחר כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים. ניתוח נוסף של תנועותיו של גליזה 86 הצביע על כך שלכוכב היה גם בן לוויה כוכב קלוש שטרם נצפה, אולי גמד חום - חפץ שאין לו מספיק מסה בכדי לשמור על היתוך בליבתו.
"אף אחד לא היה בטוח במה מדובר," אמר מוגראואר. "כמו שכוכב הלכת עצמו נמצא על ידי השפעתו על גליז 86 אך למעשה לא נראה ', כך בן הלוויה משך בכוכב, אך קשה היה להיפרד מאור רקע."
כדי לפתור את בן לווייתו של גליז 86, הזוג השתמש בתצפיות בעלות ניגודיות גבוהה באמצעות הטלסקופ 8m Very Large ב La Silla יחד עם מכשיר הדמיה דיפרנציאלי בו זמנית.
"בעזרת מכשירים אלה אנו יכולים לפתור עצמים שהם חלשים פי 150,000 יותר מהכוכב המרכזי, אך הם עדיין קרובים אליהם מאוד", אמר מוגראואר. "זה מאפשר לנו לחפש בני זוג קרובים מאוד קלושים של כוכבי היעד שלנו."
לאחר סינון רעשי הרקע, הם מצאו את בן זוגה של גליזה מסתובב במרחק של 21 בערך לפני חודש AU, אך הופתעו למצוא אותו חם מהצפוי - לפחות 3700 קלווין, חם מכדי להיות ננס חום. אם לשפוט על פי מהירותו ומרחקו מגליזה 86, הם גילו כי הגמד הלבן הוא בערך 55 אחוז ממסת השמש שלנו, מה שהופך אותו לקטן יותר מ- Gliese 86, שיש לו 70 אחוז ממסת השמש שלנו.
"אבל מכיוון שכוכב מאבד חלק ניכר מהמסה שלו כשהוא מתפתח לגמד לבן, בן הזוג הזה היה פעם גדול בהרבה מגליזה 86, אולי גדול כמו השמש שלנו או אפילו גדול יותר," אמר מוגראואר. "זה היה הרבה יותר קרוב לגליזה 86 לפני שהפך לגמד לבן, אולי ב- 15 באו"ה, או מרחק בערך באמצע הדרך בין מסלולי שבתאי ואורנוס במערכת שלנו. זה נודד החוצה לאחר שאיבד את המסה במהלך התפתחותו לגמד לבן. "
בגלל גודלו של הכוכב והמרחק שלו מהענק האדום, אמר מוגראואר, ההתפתחות של בן הזוג לא הייתה משפיעה באופן דרמטי על גודל הכוכב.
"כוח המשיכה של הכוכב פשוט חזק מכדי לאבד מסה בגלל החומר המשפיע ובשל ההפרדה הגדולה שלו," אמר. "עם זאת, בשלב הענק האדום, בן הזוג היה מתנפח והופך ל -10,000 יותר זוהרים. זה גם היה הופך למקור החום הדומיננטי של כדור הארץ, ומחמם אותו 1000K או יותר. "
בימינו, אמר, בן הזוג כנראה יופיע ככוכב בהיר מאוד בשמי הלילה של הכוכב, אך יספק לו מעט מאוד חום נוסף בהשוואה לגליזה 86, שכוכב הלכת הענק מעגל בערך עשירית ממרחק כדור הארץ. אל השמש.
"אנו מצפים שכוכבי לכת רחוקים - הרחוקים יותר מיופיטר הם מהשמש שלנו - יכולים לשרוד התפתחות של כוכב מענק אדום לגמד לבן. תצפיות אלה נוטות לאשש את הציפייה הזו, "אמר מוגראואר. "במיוחד במערכת Gliese 86, ההפרדה בין הגמד הלבן לאקסופלאנאט גדולה מספיק כך שנראה מאוד אפשרי שכוכב לכת יכול לשרוד את שלב הענק האדום של ננס G כמו השמש שלנו."
אבל מוגראואר אמר שהוא ונואהאוסר ימשיכו לחפש אחר כוכבי לוויה במערכות אקזו-פלנטריות אחרות זו, מכיוון שלמרות מספר כוכבי הלכת שנמצאו סביב מעגלים אחרים, מעט ידוע על תכונותיהם של כוכבי לכת במערכות בינאריות. כוכבי לכת בינאריות צמודות, כמו גליז 86, הם נדירים. "גליזה 86 היא אחת המערכות הבינאריות הקרובות ביותר שמארחות כדור הארץ", אמר מוגראואר.
"מערכות אלה מספקות מידע חשוב על תהליך היווצרות הכוכב וכיצד ריבוי הכוכב המארח עשוי להשפיע עליו," אמר. "גליזה 86 נמצאת רק בערך 35 שנות אור מכדור הארץ, כך שהיא הייתה בסמוך לראש רשימת הכוכבים שלנו לחקור. אבל אנחנו בדרך לבדוק הרבה יותר. "
נכתב על ידי צ'אד בוטין
