בדוגמה האחרונה לכך שחיידקים נמצאים "תרתי משמע בכל מקום", נראה כי מדענים מצאו עדויות לכך שחיידקים חיים ללא מזיק במוחנו.
על פי המחקר, שהוצג בשבוע שעבר בפגישה המדעית Neuroscience 2018, החוקרים בדקו תמונות ברזולוציה גבוהה של פרוסות רקמת מוח אנושית לאחר לידה, שם מצאו סימנים של חיידקים, כך על פי מגזין Science.
הממצאים הם ראשוניים, ונדרשת עבודה נוספת בכדי לשלול לחלוטין את האפשרות כי דגימות המוח איכשהו היו מזוהמות לאחר המוות, אמרו החוקרים מאוניברסיטת אלבמה בבירמינגהם (UAB).
אך אם נכון, הממצאים ישנו את אופן המחשבה של מדענים על המוח, איבר שבו כל חיידקים נחשבו כסימני מחלה.
"המוח תמיד נחשב לאתר סטרילי", אמר ד"ר אמש אדלג'ה, חוקר בכיר במרכז ג'ונס הופקינס לביטחון בריאות בבולטימור, שלא היה מעורב במחקר. אדלג'ה אמרה כי "למצוא שם לא מזיקה סוג של שובר הרבה מהדוגמה".
הממצא המפתיע היה מקרי. החוקרים חיפשו הבדלים במוחם של אנשים עם ובלי סכיזופרניה בטכניקת הדמיה מפורטת הנקראת מיקרוסקופיית אלקטרונים. אבל המדענים המשיכו להתקל בתמונות מסתוריות בצורת מוט. בתחילה, "פשוט פיטרתי אותם, כי חיפשתי משהו אחר", אמר הסופר מגזין Science, מגזין המחקר רוזלינדה רוברטס.
בסופו של דבר החוקרים התייעצו עם כמה קולגות לגבי החפצים וגילו שהם למעשה חיידקים.
במחקר החדש החוקרים ניתחו דגימות מתוך 34 ניתוחים שלאחר המוות של מוחם של בני האדם ומצאו חיידקים בכל מוח. חשוב לציין כי החוקרים לא מצאו סימנים לדלקת או מחלות חיידקים במוחם שבדק.
נראה כי החיידקים מעדיפים חלקים מסוימים במוח, מכיוון שהמיקרובים נטו להתקבץ באזורים המכונים ההיפוקמפוס, קליפת המוח הקדם-פרונטלית ו substantia nigra, על פי תקציר המחקר. ולעיתים קרובות, החיידקים נמצאו בתאי מוח בצורת כוכב הידועים כאסטרוציטים שהיו בסמוך למחסום הדם-מוח.
כאשר החוקרים רצפו חומר גנטי מהחיידקים, הם גילו שרוב החיידקים היו מקבוצות של חיידקים שנמצאים בדרך כלל במעיים האנושיים, המכונים Firmicutes, Proteobacteria ו- Bacteroidetes, על פי מגזין Science.
כדי לנסות ולשלול את האפשרות שדגימות המוח מזוהמות, החוקרים ניתחו את מוח העכברים שנשמרו מיד לאחר המוות. המדענים מצאו גם "חיידקים בשפע" במוח העכבר, והחיידקים היו במקומות דומים לאלה שבמוח האדם, על פי התקציר. וכאשר החוקרים ניתחו עכברים "נטולי נבט", שהונדסו גנטית כך שאינם חיים בהם חיידקים, המדענים לא מצאו חיידקים במוחם.
עם זאת, אדלג'ה אמרה כי יש לשחזר את הממצאים כדי לוודא שהם אינם תוצאה של זיהום. אך בהתבסס על הצעדים שעשו החוקרים עד כה, אדלג'ה אמר שהוא חושד שזה "ממצא אמיתי".
הממצאים מעלים את האפשרות שכמו במעי האנושי, למוח עשוי להיות "מיקרוביומה". מחקרים קודמים העלו כי חיידקים במעיים עשויים להשפיע על המוח בעקיפין, למשל על ידי ייצור כימיקלים או חלבונים העושים דרכם למוח. אולם הממצאים החדשים מצביעים על השפעה ישירה.
אם יאושרו התוצאות החדשות, הן היו פותחות קו חדש לחקירה מדעית כדי לקבוע מה החיידקים עושים במוח, האם הם נמצאים באופן אוניברסלי ואיזה תפקיד הם ממלאים בקישור המוח-המעי, אדג'ה.
המחקר החדש, שטרם פורסם בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים, אינו הראשון שרמז כי איבר "סטרילי" מכיל מיקרוביומה. מחקרים עדכניים העלו כי גם חצוצרות ושחלות של נשים ואשכי גברים יש מיקרוביומות.
