Hyperion של הירח של שבתאי. אשראי תמונה: NASA / JPL / SSI. לחץ להגדלה.
קסיני ביצע בסוף השבוע שעבר זבובים גב אל גב של ירחי שבתאי וטיס והייריון, והתקרב יותר מאי פעם לכל אחד מהם. לטתי יש משטח מצולק ועתיק, ואילו היפריון הוא גוף מוזר וספוגי למראה עם מכתשים מרוצפים כהים המכתבים את פני השטח שלו.
תמונות חדשות, פסיפסים וסרט של גופות אלה זמינים בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini ו- http://ciclops.org.
תמונות של תטיס שצולמו במהלך התקרבותו הקרובה של קאסיני לירח ב24- בספטמבר 2005, חושפות ארץ קפואה של צוקים תלולים ומכתשים. קאסיני צילם את הקוטב הדרומי של הירח, אזור שלא נראה על ידי חללית וויאג'ר של נאס"א.
קרע ענק בשם איתקה צ'זמה חותך את דיסקו של טטיס. חלק גדול מהטופוגרפיה באזור זה, כולל זה של איתקה צ'זמה, הוקמה ביסודיות בגלל פגיעות. הופעה זו מרמזת על כך שהאירוע שיצר את איתקה צ'אסמה התרחש לפני זמן רב מאוד.
בסמוך למכתש בעל שיא בולט בשם טלמכוס, נמצאים שרידי מכתש ישן מאוד בשם טהיריאס. אתר ההשפעה העתיק מודפס קשה ונשחק בגלל בליה והשפלה של השפעות. כל שנותר הוא דפוס מעגלי של אבזוזים המסמנים היכן הייתה שפת המכתש הישנה. רבים מהמכתשים המופיעים רעננים מציגים רצפות מכתש בהירות במיוחד, בניגוד למכתשים בעלי הרצפה הכהה שנראו על היפרון הירח המפותל של סטורן.
תמונות של היפריון שצולמו בספטמבר 26 מציגות משטח מנוקד במכתשים ושונו בתהליך כלשהו, שטרם הובן, ליצירת מראה "ספוגי" מוזר, שלא כמו פני השטח של ירח שבתאי אחר.
תמונה בצבע שווא של היפריון מגלה פרטים פריכים וריאציות בצבע על פני השטח המוזר שעשויים לייצג הבדלים בהרכב החומרים. להיפריון גוון אדמדם במיוחד כאשר הוא נצפה בצבע טבעי.
מדענים סקרנים מאוד לדעת מהו החומר האפל שממלא מכתשים רבים בירח זה. תכונות בשטח האפל, כולל מכתש פגע ברוחב 200 מטר (650 רגל) מוקף קרניים ומספר מכתשים בהירים, מצביעים על כך שהחומר הכהה עשוי להיות בעובי של עשרות מטרים בלבד עם חומר בהיר מתחת.
מדענים יבדקו גם את השקפותיו החדות של קאסיני בתקווה לקבוע אם היו מספר פרקים של מפולות על היפריון. תנועת "ירידה" כזו ניכרת במילוי מכתשים בשברים ובחיסולם הקרוב של מכתשים רבים לאורך המדרונות התלולים יותר. תשובות לשאלות אלו עשויות לעזור לפתור את התעלומה שבגללה אובייקט זה התפתח צורות שטח שונות מירחים אחרים של שבתאי.
קאסיני טס על ידי היפריון במרחק של 500 ק"מ בלבד (310 מיילים). ההיפריון הוא 266 ק"מ (165 מייל) לרוחב, יש צורה לא סדירה, מסתובב בסיבוב כאוטי. חלק גדול מחלקו הפנימי הוא חלל ריק, ומסביר מדוע מדענים מכנים את היפריון ירח ערמת הריסות. המעופף הזה היה המפגש הקרוב היחיד של קאסיני עם היפריון במסע ההופעות של ארבע השנים האחרונות. במהלך החודשים הקרובים, מדענים יחקרו את הנתונים ביתר פירוט.
קאסיני טס על ידי תטיס במרחק של כ -1,500 ק"מ (930 מיילים) מעל פני השטח. רוחב טתיס הוא 1,071 ק"מ (665 מיילים) לרוחב ויבקר שוב על ידי קאסיני בקיץ 2007.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון הנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, DC. מסלול הקאסיני ושתי המצלמות המשולבות שלו עוצבו, פותחו והורכבו ב- JPL. צוות ההדמיה מבוסס על המכון לחקר החלל, בולדר, קולו.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL / SSI
