עם חורים בצורת אליפסה לעיניים ורכס קטן לאף, המסכה דומה למשהו ששוער הוקי משנות השבעים (או ג'ייסון ב"יום שישי ה -13 ") יכול היה ללבוש.
אך המסכה הזו נחצבה באבן לפני 9,000 שנה, אולי באחת מעיירות החווה הראשונות בעולם.
המסכה התגלתה בסמוך לפני חבר, ישוב ישראלי ממזרח לחברון בגדה המערבית. רונית לופו, ארכיאולוגית ברשות העתיקות, אמרה ל- Live Science כי אדם עבר בשדה כאשר הרים את המסכה מהאדמה ובסופו של דבר העביר אותה ליחידה למניעת גניבות עתיקות של רשות העתיקות.
"זה היה ממצא תמים, ומי שמצא את זה היה האדם שהראה לנו איפה הוא מצא את זה," אמר לופו.
לופו ועמיתיה חושבים כי המסכה הובאה ככל הנראה לפני השטח על ידי פעילויות חקלאיות שהפריעו לאדמה. השדה מלא בממצאים ניאוליתיים, מה שמעיד על כך שישנו אתר ארכיאולוגי מתחת לאדמה, אותו מקווים החוקרים לחפור בסופו של דבר, אמר לופו.
מבט מקרוב על המסכה מראה שיש בה כמה פרטים עדינים יותר, כמו שיניים סביב חריץ הפה הקטן.
"אני אוהב את הלחיים - יש לו עצמות לחיים", אמר לופו. היא הוסיפה כי אחד מאנשי הצוות במוזיאון רוקפלר בירושלים בכה כשראה את המסכה.
שמסיכת האבן יכולה לעורר תגובה כזו עשויה לא להיות כל כך מפתיעה.
מסכה דומה נקנתה בשנת 1970 על ידי משה דיין, שהיה אז שר הביטחון של ישראל. דיין הקים את עצמו כארכיאולוג חובב ולעתים קרובות עסק בפרקטיקות שיקראו היום ביזה. "אם יש כוח כלשהו בעולם שיכול לגרש רוחות רעות, עליו לבטח לשבת במסיכה הזו", כתב דיין פעם על המסכה שרכש.
מלבד המסכה של דיין, שנמצאת כעת במוזיאון ישראל, התגלו 14 ממצאים דומים באזור לבנט הדרומי. אך זו הפעם הראשונה מזה כ -35 שנה שמתגלה מסכת אבן שכזו. מעט מאוד מהם מגיעים מאתרים ארכיאולוגיים ידועים.
כך למשל, אחר כך חקר הארכיאולוג הפלסטיני ג'יבריל סרור את המקום בו נמצאה המסכה של דיין, רק כדי לתעד כפר גדול שהיה בעבר במקום, בתקופת ה- Neolithic B טרום-הקדרות לפני כ -9,000 שנה.
"ההקשר הארכיאולוגי הבטוח ביותר לכל מסיכה ניאוליתית מסוג זה הוא למסיכת נחל חמר", שנמצא באוסף מוזיאון ישראל, כך אמר ל- Live Science במייל ארכיאולוג מורג קרסל מאוניברסיטת דה פאול. קרסל אמר כי "המסכה הזו התגלתה באביב 1983 על ידי הארכיאולוגים עופר בר יוסף ודוד אלון. הם חפרו מערה צפופה, חשוכה ומלאת פסולת המשקיפה על ים המלח".
קרל אמר כי מסכת אבן נוספת נקנתה בשנות התשעים של המאה התשע-עשרה מתושבי הכפר באר-ראם, עיירה פלסטינית הסמוכה לירושלים, שנמצאת כיום בקרן לחקירת פלסטין בלונדון. עשר מסכות דומות נוספות נמצאות באוסף ג'ודי ומייקל שטיינהרדט, אך ארכיאולוגים אינם יודעים מאיפה הם הגיעו מכיוון שכולם נרכשו משוק העתיקות.
המסכה החדשה שהתגלתה, וכמה מהאחרים, חורים שנקדחו בשוליהן, אולי כדי לקשור אותם סביב פניו של אדם או חפץ אחר. ללא קשר ארכיאולוגי רב לממצאים אלה, ארכיאולוגים אינם יודעים בדיוק כיצד שימשו המסכות לפני 9,000 שנה; יש הסבורים כי הם היו קשורים לאמונות רוחניות בהן מעורבות כתות אבות.
"כאשר אנו מדברים על התקופה הניאוליתית, אנו מדברים על המעבר מחברת ציידים-לקטים ליישובים קבועים," אמר לופו. "אנשים מתחילים לביית צמחים ובעלי חיים. זו תקופה בה העולם הרוחני מאוד חזק."
מלבד המסכות המגולפות באבן, ארכיאולוגים גילו גם גולגולות מכוסות טיח באזור מאותה תקופה זו. לופו אמר שמטרה רוחנית עשויה להיות ההסבר היחיד לחפצים מעוצבים כה משוכללים. "הם לא חפרו איתם," אמרה. "הם לא צדו איתם."
לופו הציג את התגלית היום (29 בנובמבר) בישיבה השנתית של האגודה הפרהיסטורית הישראלית.
מאמר מקורי ב- מדע חי.
