"מוח כימי", בעיות החשיבה והזיכרון הקשורות בכימותרפיה, יכולות להיות תופעת לוואי מתסכלת ואף מתישה של טיפול בסרטן. עם זאת, בדיוק מה שגורם למצב אינו ברור.
כעת, מחקר חדש על בעלי חיים, שפורסם היום (6 בדצמבר) בכתב העת Cell, מספק תובנה כיצד משפיעים תרופות כימותרפיות מסוימות על תאי המוח. מהמחקר עולה כי תרופה כימותרפית נפוצה, המכונה methotrexate, גורמת לבעיות ב"תאי העזרה של המוח ".
מה שכן, המחקר זיהה טיפול תרופתי פוטנציאלי במוח כימי. כאשר תרופה זו ניתנה לעכברים שקיבלו מטוטרקסט, היא הפכה כמה תסמינים של המצב.
אולם מכיוון שהמחקר נערך בעכברים, נדרש מחקר רב יותר כדי לבדוק אם הטיפול יכול לעזור לאנשים המקבלים כימותרפיה.
עם זאת, "זה רגע מרגש", מסרה בהצהרה הסופרת הבכירה מישל מוניה, פרופסור חבר לנוירולוגיה ומדעי הנוירולוגיה בבית הספר לרפואה באוניברסיטת סטנפורד. "אם נבין את המנגנונים התאיים והמולקולריים התורמים לתפקוד קוגניטיבי לאחר טיפול בסרטן, זה יסייע לנו לפתח אסטרטגיות לטיפול יעיל."
מוח על כימו
על פי מרפאת מאיו, מכון המוח הכימואי כולל תסמינים כמו קשיי ריכוז, תחושה של "ערפל נפשי", בעיות זיכרון, בעיות עם ריבוי משימות ולקחת זמן רב מהרגיל כדי לבצע משימות שגרתיות. התסמינים עלולים להתעכב במשך חודשים ואף שנים לאחר הטיפול הסופי בסרטן של המטופל ועשויים למנוע מחלק מהניצולי סרטן לחזור לעבודה.
בהצהרה אמרה סופרת המחקר ארין גיבסון, מדענית מחקר בסטנפורד, "זה נפלא שהם חיים, אבל איכות חייהם סובלת באמת". "אם נוכל לעשות הכל כדי לשפר זאת, יש אוכלוסייה אדירה שיכולה להועיל."
מדענים יודעים כי תרופות כימותרפיות מכוונות לתאים המתחלקים במהירות בגוף, כמו זקיקי שיער, אך לא ברור כיצד בדיוק התרופות משפיעות על תאי המוח. (תאי המוח אינם מתחלקים בקצב מהיר.)
המחקר החדש התמקד באופן בו כימותרפיה משפיעה על "תאי העזרה" של המוח, המכונים תאי גלייה, המספקים תמיכה לנוירונים של המוח. הנוירונים אחראים לשליחת אותות בכל המוח. באופן ספציפי, החוקרים בדקו שלושה סוגים של תאי גלייה: אוליגודנדרוציטים, המייצרים כיסוי מגן סביב סיבי עצב הנקראים מיאלין; אסטרוציטים, תאים בצורת כוכב המקשרים בין תאי עצב לאספקת הדם שלהם; ומיקרוגליה, שהם תאי חיסון שיכולים לבלבל תאי עצב פגועים או פתוגנים מזיקים.
בניסויים שהחוקרים ביצעו בעכברים, הטיפול במטוטרקסט היה קשור לבעיות בכל שלושת סוגי תאי הגליה. הניסויים העלו כי כימותרפיה משפיעה על התאים באופן הבא: טיפול במטוטרקסט מביא להפעלה ארוכת טווח של מיקרוגליה, אשר בתורו, מובילה לדלקת שנראית כגורמת לבעיות הן לאוליגנדנדרוציטים והן לאסטרוציטים. לדוגמא, תאים היוצרים אוליגונדרוציטים מתקשים להגיע לשלב בוגר, מה שמוביל למיאלין דק יותר.
טיפול במוח כימי?
בהתחשב בכך שכימותרפיה ככל הנראה הפעילה את המיקרוגליה, החוקרים ניהלו אז תרופה הידועה כמתכלה את המיקרוגליה. התרופה, הנקראת PLX5622, היא תרכובת ניסיונית שכבר בניסויים קליניים לשימושים אחרים.
עכברים שקיבלו מטוטרקסט בלבד, התקשו להבחין בין חפצים חדשים ומוכרים, סימן ל"מוח כימי "אצל בעלי החיים. אולם בעכברים שטופלו גם ב- PLX5622, התנהגות זו נעלמה. PLX5622 ביטל גם רבים מהאנורמליות שנראו בעבר באוליגודנדרוציטים ובאסטרוציטים.
Monje אמרה ל- Live Science שהיא "מעודדת" מממצא זה, במיוחד מכיוון ש PLX5622 כבר נבדק אצל אנשים, "כך שהדרך קדימה לקלינית היא אפשרית."
עם זאת, "יש עדיין עבודה רבה ושאלות רבות שנותרו," אמרה מוניה. לדוגמה, מתי צריך לתת את הטיפול, ולמשך כמה זמן, לקבלת התוצאות הטובות ביותר; ומהן תופעות הלוואי שהטיפול יגרום לחולי סרטן?
חלק מהשאלות הללו יצטרכו לענות במחקרים בבעלי חיים לפני שניתן היה להתחיל בניסוי בבני אדם, אמרה.
בנוסף, יתכן שממצאי המחקר יחולו על תרופות אחרות לסרטן שפועלות באופן דומה למטוטרקסט, אך יש ללמוד כל טיפול בסרטן בנפרד כדי להעריך זאת, אמר מונחה.
"ככל שאנו מבינים יותר אודות המנגנונים ... בהם מטוטרקסט וטיפולים אחרים בסרטן משנים את תפקודם של ... תאי מוח, אנו עשויים להיות מסוגלים לפתח טיפולים יעילים כדי להקל, או אפילו למנוע, כימיה מוחית," אמר מנג'ה.
