אסטרונומים גילו גלקסיה זה עתה חור שחור אדיר-מסיבי, והיא ממוקמת במרחק של יותר מ- 12.8 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, רק מיליארד שנה ביישנית מהמפץ הגדול. אובייקט זה, שנקרא קוואזאר, הוא הבהיר מסוגו שנראה אי פעם ביקום הרחוק. התגלית מעניקה למדענים מבט טוב יותר על שנותיו הראשונות של היקום ועוזרת להם להבין כיצד נוצרים ומתפתחים חורים שחורים סופר-מסיביים.
הקוואזאר החדש שהתקיים, שכונה UHS J043947.08 + 163415.7, התגלה תוך ניצול עדשות הכבידה, תופעה בה מגדילים את האור של עצם רחוק בכוח הכובד של עצם קרוב יותר. הגלקסיה המתערבת, או העדשה, במקרה זה גורמת לקוואר להיראות פי 50 יותר ממה שהיה עושה אחרת.
"הסיבה שהתגלתה זו הייתה - קצת מזל באמת - מכיוון שהקוואזאר כל כך בהיר וגלקסיית העדשות קלושה מאוד בהשוואה לכל גלקסיות העדשות האחרות שאנו מכירים," כתב הסופר והאסטרונום שיאוהוי מאן, מאוניברסיטת אריזונה. , אמר לייב מדע. "האובייקט הזה ישב במסד הנתונים כבר כמה שנים, אבל איש לא הסתכל בחלק זה של השמיים בקוואזרים, מכיוון שאנחנו בדרך כלל לא עושים זאת."
הקוואזר נמצא בקבוצת הכוכבים מזל שור, הקרובה למישור גלקסיית שביל החלב. אסטרונומים בדרך כלל נמנעים מחיפוש אחר קוואזרים באזור זה, מכיוון ששפע הכוכבים והאבק שם מטביעים את האור הקוואזר הקלוש.
הקוואזר צולם לראשונה במספר צבעים על ידי שני סקרי כל השמים, סקר חצי הכדור של UKIRT ו- Pan-STARRS1. אסטרונומים משתמשים בדרך כלל באלגוריתמים ממוחשבים שמשווים צבעים כדי לזהות אובייקטים עם גובה אדום-אדום, אלה שמשמעותם של האור מהאובייקטים הללו עברה לאורכי הגל האדומים יותר של הספקטרום כתוצאה מהתרחקות מאיתנו. אם גלקסיית העדשות במערכת זו הייתה בהירה יותר מחצי גודל, יתכן והחוקרים החמיצו לחלוטין את הקוואזאר. מעריץ אמר כי סוג זה של קריטריונים לבחירת צבע מחמירים גרם ככל הנראה להתעלם מקווארים אחרים.
לורה פנטריצ'י, אסטרונומית החוקרת גלקסיות רחוקות במצפה האסטרונומי של רומא INAF, אך לא הייתה חלק מהמחקר החדש. "במרחקים כה גדולים הם גם נדירים ביותר". לדוגמה, למרות חיפוש במשך למעלה מעשור, אסטרונומים מצאו רק שני קוואזרים שנמצאים במרחק של יותר מ 13 מיליארד שנות אור משם, אמר פנטרצ'י ל- Live Science. למרבה המזל, הקוואזאר והגלקסיה שנחקרו זה עתה היו בהירים מספיק כדי לסמן אותם כאובייקטים של יקום רחוק. לאחר מכן ניתנו האסטרונומים נתונים המראים את אורכי הגל האישיים שנפלטו על ידי הקוואזאר. על ידי ניתוח אורכי הגל הספציפיים הללו של האור, ובמיוחד זה שנפלט על ידי מגנזיום, האסטרונומים הצליחו לאשר את מרחק הקוואר.
מחקרים על קוואזרים מוקדמים מעניקים למדענים תובנות לנוער היקום שלנו. קוואזרים מופעלים על ידי חורים שחורים, כך שיוכלו לדעת לנו מתי ואיך נוצרו החורים השחורים הראשונים. האור העז של קוואזרים פועל גם כאל משואת המאירה דרך החלל הבין-גלקטי. כשאור של קוואזאר נע לכיוון כדור הארץ, האור הזה עובר דרך גז אינטר-גלקטי, הקולט אורכי גל ספציפיים של האור, תלוי בטמפרטורת הגז ובהרכבו. לאחר מכן אסטרונומים יכולים לפענח את האור של קוואזרים כדי ללמוד על החומר שנמצא בין גלקסיות שהוא קלוש מכדי לראות ישירות.
החוקרים במחקר החדש כבר עובדים על מנת ללמוד יותר על קוואזאר חדש זה. הם גם מתכננים לנתח מחדש נתונים ישנים יותר כדי לבדוק אם הם פספסו קוואזרים אחרים.
