כדור הארץ מסתיר כמה מטווחי ההרים המרשימים ביותר בעומק המעטפת שלו.
כוכב הלכת שלנו מורכב משלוש שכבות בסיסיות - הקרום שלו, שמעליו חיים 7.7 מיליארד אנשים וכמעט 9 מיליון מינים אחרים; המעטפת שלו, שהיא בעיקר סלע מוצק, מהווה 84 אחוז מנפח כדור הארץ שלנו ומניעה הרי געש ורעידות אדמה; והליבה, המזינה שדה מגנטי קבוע ברחבי העולם שלנו.
אך בין השכבות המובחנות הללו יש אנטומיה עוד יותר מפורטת. חלוקת המעטפת לשכבות עליונות ותחתונות הוא אזור המעבר, כאשר החלק העמוק ביותר שלו הוא הגבול שנקרא 660 ק"מ (410 מיילים). וכעת גיאולוגים גילו כי גבול זה מסתיר הרים רבים, כך דיווחו החוקרים במחקר חדש שפורסם ב -14 בפברואר בכתב העת Science.
ההרים האלה מחוספסים יותר, עם הבדלי גובה גדולים, מאשר הטווחים שאנו מכירים על פני השטח, כמו הרוקי והאפלצ'ים, על פי הצהרה מאוניברסיטת פרינסטון.
על מנת שהמדענים יגלו את ההרים האלה, הקבורים כ -410 מיילים מתחת לפני השטח, הכוכב שלנו היה צריך לטלטל - הרבה.
בשיתוף פעולה בינלאומי בין אוניברסיטת פרינסטון והמכון לגאודזיה וגיאופיזיקה בסין, ניתחו מדענים נתונים מרעידת אדמה בעוצמה 8.2 שזעזע את בוליביה בשנת 1994.
רעידות אדמה חזקות יכולות להעביר גלי הלם דרך פנים כדור הארץ, לעיתים דרך הגרעין, כל הדרך לצד השני ובחזרה, על פי ההצהרה. סייסמולוגים יכולים לפקח על עוצמת הגלים בנקודות שונות על פני השטח כאשר זעזועים אלה מקפצים קדימה ואחורה.
גלים סיסמיים משתנים בהתאם למה שהם פוגעים; בזמן שהם עוברים ישר דרך סלעים חלקים, הגלים מתפזרים כשהם פוגעים בגבולות או כל סוג של חספוס. סייסמולוגים על פני השטח יכולים לגלות עד כמה הגלים מתפזרים ומשתמשים בנתונים אלה כדי להבין מה נמצא מתחת לפני השטח.
במחקר החדש, החוקרים יצרו הדמיה של מראה אזור המעבר והתחתית (גבול 660 ק"מ) במעטפת. בעוד שהם גילו שהגבול מכיל חספוס, לא ברור אם ההרים גבוהים יותר מאלו שאנחנו מכירים על פני כדור הארץ.
בדומה למה שנמצא על פני כדור הארץ, הטופוגרפיה בגבול זה השתנתה לא מעט, כך מצאו החוקרים. יתר על כן, בחלקו העליון של אזור זה, בסביבות 410 קילומטרים למטה (255 מיילים), הם מצאו מעט מאוד חספוס.
בהצהרה נודע כי שכבת הגבול הזו נראית כפי שהיא עשויה לעזור למדענים להבין כיצד נוצר כוכב הלכת וכיצד הוא מתפקד כעת. לא ברור אם המעטפת העליונה והתחתונה מעורבבות או נשארות עצמאיות זו מזו, כל אחת עם איפור כימי משלה. במשך שנים התלבטו הגיאולוגים אם אזור המעבר הזה מונע מהתערובת של העטיפות העליונות והתחתונות.
אבל הטופוגרפיה החדשה שנמצאה לאחרונה עצמה יכולה להביא תובנה אם השניים מתערבבים זה בזה. האזורים החלקים יותר של הגבול יכלו לנבוע מערבוב של שתי השכבות, ואילו האזורים החלקים יותר היו יכולים להתעורר מכיוון שהם לא יכלו להתערבב היטב באותם נקודות, ויוצרים משקעים, כך אמרו החוקרים.
ההפקדות עצמן יכולות להיות מסלעים שנדדו מזמן מהקרום אל תוך המעטפת, ונחים כעת סמוך לגבול 660 ק"מ, אולי ממש מתחת או ממש מעליו, נכתב בהצהרה.
"קל להניח, בהתחשב בכך שאנו יכולים רק לאתר גלים סיסמיים העוברים בכדור הארץ במצבו הנוכחי, כי סייסמולוגים אינם יכולים לעזור כיצד פנים כדור הארץ השתנה במהלך 4.5 מיליארד השנים האחרונות," החוקרת שותפה ג'סיקה אירווינג, גיאופיזיקאית בפרינסטון, נאמר בהצהרה. "מה שמרגש בתוצאות אלה הוא שהם מספקים לנו מידע חדש כדי להבין את גורלם של לוחות טקטוניים קדומים שירדו אל תוך המעטפת, ושם ייתכן שעדיין שוכן בהם חומר מנטל עתיק."
