במשך כמעט 20 שנה ישבה שלישת דליים צבעיים של 19 ליטרים (19 ליטר) בסמוך לתערוכת הפחלוצים בבניין האוספים של הפארק הלאומי גרנד קניון. התברר כי הדליים האלה לא החזיקו צבע - הם היו עמוסים למעשה בעפרות אורניום, סלע המתרחש באופן טבעי ועשיר באורניום שמפליט קרינה שעלולה להיות מסוכנת.
אלסטון "סוויד" סטפנסון, מנהל בריאות ובריאות בדרום רים של הפארק, תיאר לאחרונה את ממצא האורניום ואת ה"כיסוי "שבעקבותיו בסדרה של פיצוצים בדואר אלקטרוני לקונגרס, חבריו לעובדי שירות הפארק הלאומי וצוות אריזונה. עיתון הרפובליקה.
סטפנסון הזהיר כי אלפי עובדים, תיירים וקבוצות בתי ספר שביקרו בתערוכה בין השנים 2000-2018 ככל הנראה "נחשפו" לכמויות קרינה מסוכנות, ובמיוחד קבוצות ילדים שישבו במצגות של 30 דקות בסביבת האורניום. יתכן שילדים אלה נחשפו לערך פי 1,400 ממינון הקרינה הבטוח שמותר על ידי הוועדה להסדרת הגרעין, כתב סטפנסון. דברים מפחידים, אם הם נכונים.
עם זאת, מספר מומחים אמרו ל- Live Science כי הערכתו של סטפנסון עשויה להיות מופרכת.
ביל פילד, פרופסור לבריאות תעסוקתית וסביבתית מאוניברסיטת איווה, אמר ל- Live Science בהודעת דוא"ל, "אם הזמן שהושקע בקרבת העפרות היה קצר, קרוב לוודאי שיש סיבה לדאגה.
עפרות בטוחות לא בטוחות?
עם הזמן אורניום יכול להתפרק לחומרים רדיואקטיביים כמו רדיום ולשחרר גז מזיק כמו רדון. מחקרים שערכו כורי אורניום הראו כי חשיפה ממושכת למוצרי ריקבון האורניום יכולה להגדיל את הסיכוי לחלות בסרטן. עם זאת, פילד אמר, "הסיכון מכמה דליים של עפרות האורניום שונה למדי מקריירה בתחום כריית האורניום."
לדברי פ. וורד וויקר, מומחה לרדיואקולוגיה ופרופסור אמריטוס באוניברסיטת קולורדו, עפרות אורניום פולטות את כל שלושת סוגי הקרינה - חלקיקי אלפא, חלקיקי בטא וחלקיקי גמא. מבין אלה, רק קרני גאמה חזקות עשויות לחדור למכלים האטומים ולהשפיע על עוברי אורח בחדר.
למרבה המזל, אמר Whicker ל- Live Science, בני האדם בנויים לעמוד בקרינה מסוג זה במינונים קטנים וסדירים.
Whicker אמר כי "כמויות החשיפה לקרינה ממקורות יבשתיים טבעיים ומקרניים קוסמיות גלקטיות לאנשים המתגוררים בכל מקום הם הרבה יותר גדולים ממה שהכי יודעים." "החיים פורחים בסביבת קרינה קבועה זו מכיוון שמנגנוני תיקון ה- DNA פועלים ביעילות ובמהירות בתאים - בתנאי שעוצמת החשיפה לקרינה היא ברמות מסוימות."
הסכנה, אם בכלל, מדלפי העפרות של גרנד קניון תלויה בשורה ארוכה של גורמים, אמר Whicker, כולל המרחק של האדם מהעפרה, אורך חשיפתם, כמות העפרות בדליים, כמות האורניום בפנים עפרות זו, וכמות המיגון המסופקת על ידי החלקים הסלעיים של העפרה עצמה והמיכל.
הפגיעה היחסית של העפרות באה לידי ביטוי בדו"ח של שירות הגנים, שטפנסון התייחס אליו בהודעותיו.
לאחר שבני נוער עם דלפק גייגר גילו בטעות את דלי העפרות במוזיאון במרץ 2018, שירות הפארקים פתח בחקירה קצרה לבדיקת רמות הקרינה בבניין ובסביבתו. על פי הדיווח שלהם (שציטט סטפנסון לרפובליקה באריזונה), מגע ישיר עם העפר הביא לרמות קרינה בערך פי שניים מהמינון השנתי הבטוח שמותר על ידי הוועדה לרגולציה של הגרעין - עם זאת, קריאות שנמשכו מטר וחצי מטר בלבד. הדלי הראה אפס קרינה.
בהצהרה של האגודה לפיזיקת הבריאות (HPS), שפורסמה ב -20 בפברואר בתגובה לאירוע העפרות, עולה גם כי הסיכונים הבריאותיים זניחים. על פי הצהרת HPS, "עפרות אורניום הוא חומר בעל סיכון נמוך, אלא אם ייבלע, לא היה פולט מספיק קרינה משלושת הדליים הללו כדי לגרום לתופעות מזיקות."
הצעדים הבאים
עפרות האורניום הושלכו מאז במכרה אורניום סמוך. בתוך כך, שירות הפארקים, מינהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית בארה"ב והמשרד לבקרת קרינה באריזונה בוחנים כעת את המוזיאון ואת בנייניו. על פי דברי אמילי דייוויס, קצין לענייני ציבור בפארק הלאומי גרנד קניון, רמות הקרינה במקום תקינות ובטוחות.
דייוויס אמר ל- NPR כי "סקר שנערך לאחרונה על מתקן האוספים של הפארק הלאומי גרנד קניון בפארק הלאומי גרנד קניון מצא רמות קרינה ברמות רקע - הכמות שנמצאת תמיד בסביבה - ומתחת לרמות הדאגה לבריאות הציבור ובטיחותו. "אין סיכון עכשווי לציבור או לעובדי הפארק. מתקן האיסוף במוזיאון פתוח ושגרת העבודה נמשכה כרגיל."
עדיין יש לזהות כל השפעה ארוכת טווח שנגרמה כתוצאה ממצוקו של העפרות בן 18 השנים במוזיאון. למרות שזה עשוי להיות זניח, העפרות ככל הנראה העלתה מעט את רמות הראדון בבניין, אמר פילד ל- Live Science.
"המתקן צריך לבצע בדיקות ראדון", אמר פילד. "עם זאת, בטווח הארוך, החשיפה הפוטנציאלית מהרדון ממקורות טבעיים באדמה וסלע מתחת למתקן עשויה להיות מקור הקרינה הגדול ביותר לציבור ולעובדים."
סטפנסון לא נענה מייד לבקשתה של Live Science לתגובה.
הערת העורך: מאמר זה תוקן כדי להבהיר כי עפרות אורניום משחררות קרינת אלפא, בטא וגמא, וכדי לכלול הצהרה של האגודה לפיזיקת הבריאות.
