המפחיד טירנוזאורוס רקס היה דינוזאור עצום. עם זאת, לקרניבור הענק הזה היו התחלות צנועות מאוד, על פי תגלית מאובנת חדשה.
פליאולוגים גילו לאחרונה אב קדמון ל טי רקס זה היה חיובי בצורה חיובית, בערך בגודל של אייל קטן. המדענים מצאו עצמות רגליים מאובנות ושיניים של של T. Rex קודמו באתר חפירות במרכז יוטה המכונה מצוקי אי שפיות.
מאובנים אלו הגיעו מזן טירנוזאור שלא היה ידוע בעבר ומילאו פער של 70 מיליון שנה באילן היוחסין של הרודנוזאורים בצפון אמריקה, כך דיווחו החוקרים במחקר חדש.
מדענים קראו למין הטירנוזאור החדש Moros intrepidus. "מורוס" פירושו "התגלמות האבדון הממשמש ובא", ו"אינטרפידיוס "הוא המילה הלטינית ל"פחוסה", בהתייחסו להגירה נועזת של טירנוזאורים אל בתי גידול חדשים ברחבי צפון אמריקה הקרטיקון, כתבו עורכי המחקר.
המאובנים היו עצמות מהטירנוזאור של רגלו האחורית של כף הרגל הימנית של האבדון, ומתוארכים לפני 96 מיליון שנה. בחיים היה החיה דינוזאור רזה שעמד בגובה מטר וחצי בגובה הירך. זה ככל הנראה צעיר שהיה כמעט בוגר - לפחות 6 עד 7 - כשהוא נפטר, על פי המחקר.
אך למרות שדינוזאור בגודל האיילים חסר כוחו של הגדולים בהרבה טי רקסבהצהרה, סופרת המחקר הראשי לינדזי זנו, פליאונטולוגית באוניברסיטת צפון קרוליינה ומנהלת הפליאונטולוגיה במוזיאון צפון קרוליינה למדעי הטבע.
"מורוס היה קל ומשקל במיוחד", אמר זנו. "זה יכול היה בקלות להפיל את הטרף תוך הימנעות מעימות עם הטורפים הבכירים של היום."
על פי המחקר, קרובי משפחתו הקרובים ביותר של הדינוזאור הנמוך - ומקורם של שושלת טירנוזאור - התגלו לאסיה.
טירנוזאורים פרימיטיביים אכלסו את צפון אמריקה לפני לפחות 150 מיליון שנה; באותה תקופה הוטחו עליהם האלוזאורים הגדולים יותר, קבוצה נוספת של דינוזאורים גדולים שאכלו בשר. טירנוזאורים גדולים שגדשו את האלוזאורים, כמו טי רקס, הופיעו מאוחר יותר, והוקמו ביבשת לפני כ- 81 מיליון שנה.
אבל מה שקרה בקבוצה במשך מיליוני השנים שביניהם - כשטירנוזאורים התפתחו "מפירות פרחים למלך הנשף" - היה תעלומה ארוכת שנים, אמר זנו.
עם הגילוי של M. intrepidus, מדענים רואים כעת כי טירנוזאורים נותרו קטנים במשך מיליוני שנים ארוכות ממה שחשבו בעבר וכי לקח בערך 15 מיליון שנים עד שרודנוזאור האבדון בגודל חצי ליטר התפתח להתנשאות. טי רקס של הקרטיקון המנוח. במהלך אותה תקופה, אקלים משתנה מחק את האלוזאורים, ופתח נישה שמילאו אז טירנוזאורים, כך דיווחו החוקרים.
הממצאים פורסמו היום (21 בפברואר) באינטרנט בכתב העת Communications Biology.
