עכבר לילה זעיר-דינו-עידן 'נמצא מעל המעגל הארקטי

באזור הארקטי התגלה קרוב משפחה זעיר שחי בין דמדומי הדינוזאורים, כמו גם בין הדמדומים המילולית.

היצור בגודל העכבר התגורר לפני 69 מיליון שנה בשטחה הצפונית ביותר של ימיו, בקו הרוחב המקביל של האיים הצפוניים של ארכיפלג סבאלברד כיום. קו הרוחב הגבוה שלה היה מכניס אותו לחושך מוחלט במשך ארבעה חודשים מכל שנה.

מדענים מצאו את שיני הזעיר ואת עצם הלסת של החיה בצד גדת נחל תלולה באלסקה. הם דיבבו את החיה Unnuakomys hutchisoni כדי לשקף את טווח הבית הלא-מואר שלו: בשפת האינופיאק הילידית, unnuak, מבוטא Oo-noo-ok, פירושו "לילה". מיי הוא יווני עבור "עכבר".

ג'לין אברלה, אוצרת הפליאונטולוגיה החוליתית באוניברסיטת קולורדו, מוזיאון בולדר לתולדות הטבע ואחת מגלות המין החדש, אמרה: "אנחנו לא חושבים למצוא חולות זעירות ברוחב רוחב 85 מעלות צפון.

חפירת אלסקה

שיניו ועצמותיו של "עכבר הלילה" צצו מהאדמה מדי פעם במשך עשרות שנים של חפירה לאורך נהר הקולוויל במדרון הצפוני של אלסקה. זה מקום יוצא דופן לחפירות: פליאולוגים נאלצים ללבוש כובעים כשהם מאוזנים על גדת הנהר התלולה, מכיוון שהגדות מתפוררות מעת לעת ומחליקות לכלוך וסלע לנהר. אברלה, נשמע צלילי מיני המפולות הללו נשמעים מהאוהלים על סלעי החול בהם מחנות החוקרים כל לילה.

הפליאונטולוג פטריק דרוקנמילר מאוניברסיטת אלסקה, פיירבנקס, ועמיתיו חופר דינוזאורים מגדות הנהר במשך שנים. במשך הזמן, אמר דרוקנמילר ל- Live Science, הצוות למד כיצד לזהות שכבות משקעים דקות, בעובי של פחות מ -4 אינץ '(10 סנטימטרים), שהופקדו בבסיס נחלי הקרטיקון הקטנים. שכבות אלה נוטות להחזיק מאובנים קטנים ונדירים, כמו שיני יונק ועצמות דגים.

ברגע שהחוקרים מצאו את השכבות הספציפיות, אמר דרוקנמילר, הם מגררים אותם לסיטונאות לדליים. לאחר מכן נשטפים את החימר והלכלוך, והפליאונטולוגים, יחד עם תלמידיהם ועוזרי המחקר שלהם, מנפים דרך דליים על דליים של הגרגרים השאירים שנשארו תחת מיקרוסקופים.

אברלה, מרבית שיני היונקים, אורכה מקסימום בערך 0.06 אינץ '. עד כה, אברלה וחוקרים אחרים מכמה אוניברסיטאות שהיו מעורבים בפרויקט מצאו כ -70 U. Hutchisoni שיניים ועצם לסת תחתונה.

זעיר ושיניים

די בכך כדי להעריך את גודל החיה ולנחש את תזונתה. היונק היה חלק מקבוצה בשם Metatheria, אמר אברלה, שכולל נקבים של היום. הוא שקל סביב גרם גרם, בערך בגודל עכבר או בורג קטן, ושיניו החדות רומזות כי יתכן שהוא חגג על חרקים. אם לשפוט לפי השיניים, חושדים החוקרים U. Hutchisoni אולי היה דומה לפוסומים מודרניים.

U. Hutchisoni היא הצפונית ביותר מבין קרוביה במשפחה Pediomyidae, אמרה אברלה. בעבר האתר הצפוני ביותר בו נמצאה משפחת יונקים זו היה בצפון אלברטה, קנדה. כיום אתר החפירה שוכן בקו רוחב של כ -70 מעלות צפון. בתקופת הקרטיקון, בהתחשב בתנועת היבשות, זה היה נע בין 80 ל 85 מעלות, כלומר "עכבר הלילה" היה מבלה בערך 120 יום מכל שנה בחשיכה של 24 שעות.

האקלים לפני 69 מיליון שנה היה מעט יותר חם מהיום, ולכן בית הגידול של החיה היה ממוצע בערך 43 מעלות פרנהייט (6 מעלות צלזיוס). זה היה מתחת לקפוא בחורף, אמר אברלה, וקריר בקיץ. U. Hutchisoni אולי חיה במאורות תת קרקעיות כהסתגלות למזג האוויר הקר, אמרה. זה היה מפזר בין יערות מחטניים המיושבים על ידי דינוזאורים שטופי ברווז וקרובי משפחה קטנים יותר של אכילת בשר טירנוזאורוס רקס.

פרויקט המחקר הגדול יותר, במימון הקרן הלאומית למדע, מוקדש לפענוח בית הגידול הארקטי הקדום הזה, אמר דרוקנמילר. עד כה, אמר, גם היונקים וגם הדינוזאורים שנמצאו בצפון אלסקה מייצגים מינים ייחודיים שלא נמצאו יותר דרומה.

"זו תגלית די מגניבה, לדעת שלמעשה יש לנו עולם קוטב ייחודי בעידן הדינוזאורים," אמר.

המינים היונקים שהתגלו לאחרונה לא גברו על הדינוזאורים, כמו שחלק מהיונקים הקטנים האחרים של הקרטיקון עשו. יונקים אחרים שנמצאו באותן משקעים הם מקבוצות שאכן שרדו, אמר אברלה, אם כי מאובנים אלה טרם נותחו במלואה.

"אנשים שיערו כי היותם קטנים והיכולת להסתתר מתחת לפני האדמה כשמטאוריט גדול יגיע היה מקדים את ההורים לשרוד", אמרה.

הערת העורך: מאמר זה עודכן בכדי לציין את העובדה ש"עכבר הלילה ", שהיה אמור לזלזל לרגלי הדינוזאורים של אדוניו באיור, למעשה, אינו שם.