כאשר עלילת מדע בדיוני מציגה את כדור הארץ בסכנה מפגיעה אסטרואידית הרסנית, אוסף גיבורים בדרך כלל מתנודד בכדי להציל את היום על ידי פיצוץ סלע החלל העצום לרסיסים.
אך במציאות, התפוצצות אסטרואיד בגודל עירוני עשויה לדרוש יותר כוח מפעם אחת חשבו, כך עולה ממחקר חדש.
מדענים השתמשו בעבר במודלים ממוחשבים כדי להעריך את ההשפעה הדרושה כדי לנפץ בהצלחה אסטרואיד גדול. עם זאת, מודל חדש של צוות חוקרים אחר הגיע לאחרונה למסקנה אחרת על ידי הוספת משתנה שמודל ישן השמיט: כמה מהר סדקים יתפשטו דרך אסטרואיד לאחר שנפגע.
על ידי התבוננות מקרוב בשינויים בקנה מידה קטן במבנה האסטרואיד, החוקרים פיתחו תמונת מצב ברורה יותר של מה שיקרה לאחר השפעה. המודל החדש שלהם מציע כי כוח הכבידה יכול לעזור לאסטרואיד להחזיק את עצמו יחד גם לאחר פיצוץ חזק וכי יהיה צורך באנרגיה רבה יותר בכדי לרסק את האובייקט לגולשים.
"היינו מאמינים שככל שהאובייקט גדול יותר, כך קל יותר הוא ישבר, מכיוון שיש יותר סיכויים לחפצים גדולים יותר", אמר סופר המחקר הראשי צ'ארלס אל מיר, חוקר בבית הספר להנדסה Whiting באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור. , נאמר בהצהרה.
עם זאת, "הממצאים שלנו מראים שהאסטרואידים חזקים מכפי שהיינו חושבים", אמר אל מיר.
עבור מודל המחשבים שלהם, אל מיר ועמיתיו השתמשו באותו תרחיש כמו בדגמים קודמים שנוצרו על ידי חוקרים אחרים: אסטרואיד יעד בגודל של כקילומטר (25 ק"מ) נפגע על ידי חפץ בקוטר של כ -0.6 מיילים (1) קמ) נסיעה במהירות של 18,185 קמ"ש (18,000 קמ"ש).
חישובים ממחקרים קודמים קבעו כי השפעה כה מהירה תכתש את היעד. אך כאשר החוקרים בדקו את המודל החדש, הם ראו תוצאה שונה. אף על פי שאסטרואיד המטרה נפגע קשה, הליבה שלו החזיקה יחד, כך מדווחים המדענים במחקר.
ההדמיה שלהם הפרידה בין מה שקרה לאחר ההשפעה לשני שלבים: שניות לאחר הפגיעה ואז שעות אחר כך. מיד לאחר פגיעת האסטרואיד קרנו מיליוני סדקים פנימה, כשהדגם חזה היכן ואיך הם יתפשטו בגופו של האסטרואיד.
אבל האסטרואיד לא התפרק. במקום זאת, במהלך השעות שלאחר מכן, משיכה הכבידה של הליבה הפגועה שלה אסף את השברים הסלעיים סביב הגלעין, והתוצאה היא אסטרואיד שהיה מקוטע אך לא נשבר לחלוטין לרסיסים, כך דיווחו עורכי המחקר.
בעוד שההשפעות האסטרואיד הגדולות על כדור הארץ נדירות במיוחד, מודלים ממוחשבים כמו אלה יכולים לעזור למדענים לאסטרטג את האופן שבו אנו עשויים להגן על עצמנו מפני טילים הרסניים בעתיד, קליאט ראמש, פרופסור להנדסת מכונות בבית הספר להנדסה לבנה של ג'ונס הופקינס, אמר בהצהרה.
"אנחנו צריכים לקבל מושג טוב מה עלינו לעשות בבוא הזמן הזה," אמר ראמש. "מאמצים מדעיים כמו אלה הם קריטיים כדי לעזור לנו לקבל את ההחלטות האלה."
הממצאים יפורסמו בגיליון 15 במרץ של כתב העת איקרוס.
