ארון הברית הוא חזה שהחזיק טבליות שעליהן חרוטות עשרת הדיברות.
על פי המקרא העברי, התיבה נבנתה על ידי בני ישראל בעת ששהו בקמפינג במדבר סיני, לאחר שנמלטו ממצרים. התנ"ך העברי אינו מפרט מתי ברחו ממצרים, ויש ויכוח בקרב חוקרים האם הייתה אי פעם יציאה ממצרים. הארון נעלם כאשר הבבלים כבשו את ירושלים בשנת 587 לפנה"ס.
לתיבה מספר כוחות קסומים לכאורה, על פי המקרא. באחת הסיפורים נהר הירדן הפסיק לזרום ונשאר דומם בזמן שקבוצת כמרים שנשאה את התיבה חצתה את הנהר. סיפורים אחרים מתארים כיצד בני ישראל לקחו עימם את הארון לקרב בו כוחות התיבה עזרו לבני ישראל להביס את אויביהם.
כאשר נכבשה התיבה על ידי הפלשתים, התפרצויות גידולים ומחלות נגעו בהם, ואילצו את הפלשתים להחזיר את הארון לבני ישראל. כמה סיפורים מתארים כיצד המוות היה מגיע לכל מי שנגע בתיבה או הסתכל בתוכה.
ישנם שני סיפורים מקראיים המתארים את בניית התיבה. הגרסה הראשונה והמפורסמת ביותר נמצאת בספר שמות ומתארת כיצד השתמשו בכמות גדולה של זהב לבניית התיבה. הגרסה השנייה, שנמצאה בספר דברים, מתארת בקצרה את בניית ארון העשוי רק מעץ.
הבנת הסיפורים סביב התיבה מאתגרת בגלל הסיפורים השונים. יש חוקרים הסבורים שייתכן ונבנו ארונות מרובים בו זמנית או בתקופות שונות.
הארון המורכב
סיפור בניית התיבה המסופר בספר שמות מתאר בפירוט רב כיצד הורה אלוהים למשה לומר לבני ישראל לבנות ארון מעץ וזהב, כאשר אלוהים כביכול נתן הוראות מדויקות מאוד.
"הכינו להם ארון מעץ שיטה - אורך שניים וחצי אמה, אמה וחצי רוחב וגובה אמות וחצי. הכס אותו בזהב טהור, מבפנים ומבחוץ, ועשה סביבו תבנית זהב. . " שמות 25: 10-11.
מוטות עשויים עץ שיטה וזהב שימשו לשאת את התיבה ושני כרובים (מלאכים) היו צריכים להיות מפוסלים מזהב ולהניח על מכסה התיבה. "על הכרובים להפיץ את הכנפיים כלפי מעלה ולהאפיל איתם על הכיסוי. הכרובים צריכים לעמוד זה מול זה, להביט לעבר הכיסוי." שמות 25:20. טבליות חרוטות בעשרת הדיברות הונחו בתוך התיבה.
התנ"ך העברי קבע כי ארון הברית יונח בתוך קבר קדוש מטלטל המכונה המשכן. וילון שמנע מאנשים לצפות ב"ארון הברית "הוקם בתוך המשכן והוצבו מזבח ומבערי קטורת לפני הווילון. הקטורת הייתה עשויה שרף חניכיים, אוניצ'אם, גלבנום וביובון, והיה אמור להישרף על ידי אהרון, אחיו של משה, ובניו בבוקר ובשקיעה.
אדם בשם בצלאל נבחר על ידי האל לבנות את ארון הברית וריהוט שנמצא בתוך המשכן, על פי המקרא. "מילאתי אותו ברוח אלוהים, בחוכמה, בהבנה, בידע ובכל מיני כישורים - לעשות עיצובים אומנותיים לעבודה בזהב, כסף וברונזה, לחתוך ולהניח אבנים, לעבודה בעץ, ולעסוק בכל מיני מלאכות. " שמות 31: 3-5. Oholiab נבחר על ידי אלוהים להיות עוזרו של בצלאל, כאשר בעלי מלאכה מיומנים עוזרים להם, נכתב בתנ"ך.
בתקופת שלטונו של שלמה המלך, בית המקדש הראשון, שהוא המקום הקדוש ביותר ביהדות, הוקם בירושלים וארון הברית הוצב במקדש פנימי מכוסה בזהב, נכתב בתנ"ך.
הארון הצנוע
ספר דברים, לעומת זאת, מספר את סיפור בנייתו של ארון הברית הרבה יותר צנוע. בספר נכתב שבשלב מסוים הישראלים סגדו לעגל זהב במקום אלוהים. מוזס התרגז כל כך מכך שהוא ריסק את לוחות האבן החקוקים בעשרת הדיברות. אלוהים הורה למשה לסייע ביצירת טבליות חדשות שעליהן חרוטות עשרת הדיברות וליצור ארון עץ שאפשר היה להניח בהן.
"אזמל שני לוחות אבן כמו הראשונים וניגש אלי על ההר. הכין גם ארון עץ. אני אכתוב על הלוחות את המילים שהיו על הלוחות הראשונים ששברת. ואז אתה צריך לשים אותם בתיבה. " דברים י"א, א-ב.
"אז עשיתי את הארון מעץ שיטה וסירדתי שני לוחות אבן כמו הראשונים. עליתי על ההר כששתי הלוחות בידי. ה 'כתב על הלוחות האלה את מה שכתב לפני כן, עשרת מצוות שהוא הכריז לך על ההר…. " דברים י, ג. ואז הניח משה את הלוחות בתוך ארון העץ.
קשתות מרובות?
יתכן שהיו מספר קשתות שניתן היה להשתמש בהן באותה תקופה או בזמנים שונים.
טיודור פרפיט, פרופסור לדת באוניברסיטה של פלורידה שעשה מחקר נרחב בנושא "לפני שכל ענייני התרבות של בני ישראל התרכזו אך ורק בבירה ירושלים. ארון הברית, כתב בספרו "ארון הברית האבודה: פתרון תעלומת 2,500 שנה לארון התנ"ך המפואר" (הרפר קולינס, 2008).
הקשתות הקדומות הללו היו "מיכלי עץ פשוטים", כתב פרפיט. לאחר שהפולחן הישראלי התרכז במרכז ירושלים, הסיפור ניתן אולי לספר מחדש כדי לתאר את ארון הברית המשוכלל העשוי מזהב, כתב פרפיט.
סיפורי הישרדות
לא ידוע מה עלה בגורלו של הארון לאחר שהבית המקדש הראשון נהרס על ידי הבבלים. על פי ספר המכבים, הארון הוחבא במערה בהר נבו על ידי הנביא ירמיהו שאמר כי "המקום הזה יישאר לא ידוע עד שאלוהים יאסוף את עמו שוב ויגלה את רחמיו". 2 המכבים 2: 7.
סיפור אחר מספר כיצד הובא התיבה לאתיופיה ונמצא כעת בכנסיית גבירתנו מרי ציון באקסום. יש להניח שרק שומר התיבה רשאי לצפות בתיבה זו, אך לאחרונה Live Science דיווח כי חוקר בשם אדוארד אולנדורף ראה את התיבה במלחמת העולם השנייה וגילה כי אינו הארון המקורי.
ישנם סיפורים רבים אחרים של הישרדות התיבה שאותה הזכיר פרפיט בספרו. יש סיפורים על איך הוא מוסתר בסמוך לירושלים, בעיר מכה ואפילו בגינאה החדשה.
טקסט אחד שנקרא "מסכת כלי השיט" אומר שהארון "לא יתגלה עד יום בואו של משיח בן דוד ...". וספר ההתגלות טוען כי הארון לא ייראה שוב עד זמני הסיום.
"ואז נפתח בית המקדש של אלוהים בשמיים, ובתוך המקדש שלו נראה ארון הברית שלו. והגיעו הבזקי ברקים, רעשולים, גלילות רעם, רעידת אדמה וסופת ברד קשה." התגלות 11:19.
