[/ כיתוב]
כאשר החללית החדשה אופקים בדרך לפלוטו, יתכן שיש משימה נוספת ומסקרנת עבור צוות המדע של המשימה: חפש טבעת פוטנציאלית סביב פלוטו וירחיו. חוקרים מאוניברסיטת פאדיסטה באסטידואל בברזיל הגישו לאחרונה פרסום לפרסום בו הם בוחנים את האפשרות של מערכת טבעת סביב מערכת פלוטו-כרון. במאמרם דן הצוות בהשפעות של השפעות מיקרומטורואידיות על ניקס והידרה וכיצד חלקיקי האבק שנוצרו עלולים ליצור טבעת סביב פלוטו. הצוות גם חוקר כוחות, כמו רוח השמש, שתפזר את מערכת הטבעת האמורה.
פריסילה מריה פירס דוס סנטוס וצוותה מספקים רשימת חישובים ממצה אשר מעריכה כי מערכת הטבעת בקוטר של כמעט 16,000 ק"מ - הרבה מחוץ למסלוליהם של ניקס והידרה. בהתבסס על חישוביהם, פירס דוס סנטוס מצהיר כי למרות שכמעט 50% ממסת הטבעת מתפוגגת תוך שנה, ניתן לשמור על מערכת טבעת נמרצת על ידי האבק המגורש כתוצאה מפגיעות מיקרומטורואידיות.
נתונים נוספים המוצגים בעיתון מציבים את הטבעות כ"עומק אופטי "כמספר סדרי גודל יותר חלשים מאשר הטבעות של צדק. (כן, לצדק יש מערכת טבעות!) בעוד שמצפה כוכבים מבוסס קרקע ואפילו טלסקופ החלל האבל לא זיהו את מערכת הטבעות Pires dos Santos et al. מקווים כי המשימה החדשה אופקים תספק נתונים לאימות המודלים התיאורטיים שלהם. ל- New Horizons דלפק אבק המסוגל למדוד גרגרי אבק במסה מינימלית של 10-12 גרם, אשר אמור לספק את הנתונים הדרושים לתמיכה או להפריך את דגמי הצוות.
פירס דוס סנטוס מזכיר: "ראוי לציין כי הסביבה הבין-פלנטרית במערכת השמש החיצונית אינה ידועה. יש להניח הנחות רבות על מנת להעריך עומק אופטי רגיל של טבעת משערת המקיפה את מסלוליהם של ניקס והידרה.”
אם תרצה לקרוא את העיתון המלא, תוכל לגשת אליו (בחינם) בכתובת: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1108/1108.0712v1.pdf
מקור: arXiv: 1108.0712v1 [astro-ph.EP]
